Vizualna pismenost je sposobnost razumevanja slik. Podobno je branju in pisanju, vendar namesto tega vključuje branje slik in diagramov. V tem smislu razumevanje, da je avto avto, kaže, da ima nekdo osnovno raven slikovne pismenosti. Razumevanje vsebine zadeva tudi človeka, ki zna razvozlati tako zapletene kot preproste slike.
Disciplina je bila splošno znana šele v poznem 20. stoletju, kjer so jo primerjali z običajno pismenostjo. Vključuje razumevanje, primerjavo in analizo vizualnih podatkov, kot pri branju besedil. Tako kot pri pisanju tudi vizualna pismenost vključuje sposobnost ustvarjanja ali konceptualizacije takšnih podob. To je v večji meri odvisno od ustvarjalne nadarjenosti posameznikov kot pisanja.
Literarna je osnovna sposobnost branja in pisanja. Ko se spusti na osnovno raven, gre za interpretacijo podatkov in njihovo razumevanje. Čeprav je reproduciranje teh podatkov pomemben element pismenosti, deluje le, če se izvaja iz razumevanja. Svetovna pismenost se razlikuje, najvišje koncentracije so v Evropi, Vzhodni Aziji in Severni Ameriki, najnižje pa v Afriki in na indijski podcelini.
Zgodnji primer vizualne pismenosti je pred dejansko pismenostjo. Jamske slike Lascaux v Franciji prikazujejo živali in lov. Možno je, da so bile te slike uporabljene kot navodilo mladim lovcem o tehnikah njihovih staršev in različnih živalih.
Vizualna pismenost je povezana s številnimi drugimi disciplinami. To vključuje umetniške predmete, kot so umetnostna zgodovina, umetnostna kritika in študij stripov. Vključuje tudi več tehničnih predmetov, kot so arhitektura, grafično oblikovanje, informacijska grafika in informacijsko oblikovanje. Ključni element vizualne pismenosti je razvoj kritičnega mišljenja.
Naraščajoča zavest o pomenu vizualne pismenosti je privedla do rasti programov vizualne pismenosti v šolah. Delujejo na predpostavki, da so stare metode poučevanja temeljile na branju besedil in govorjenju. Konec 20. stoletja in začetek 21. stoletja sta zabeležila porast grafičnih projekcij, videoposnetkov in diagramskih slikovnih predstavitev. To je privedlo do preučevanja vizualnih podatkov kot samostojnega elementa učenja.
Ameriške šole so spoznale, da so učenci dobri pri preučevanju zemljevidov, grafov in slik, vendar so bili slabi pri njihovi analizi. S povečanjem tehnologije v njihovem življenju so učenci postajali vse bolj spretni pri razumevanju slik. Kot rezultat, so bili razviti programi, ki študentom pomagajo razumeti, zakaj so nekateri grafi boljši od drugih, in izdelati lastne.
Muzej Solomona R. Guggenheima v New Yorku izvaja učenje prek umetniških tečajev z lokalnimi šolami. Program je zasnovan tako, da spodbuja ozaveščanje o vizualni pismenosti med svojimi študenti. Umetniki iz okolice New Yorka delajo 10 do 20 tednov na izbrani šoli in pomagajo učiteljem in učencem dokončati umetniški projekt.