Analiza podatkov je proces, ki zahteva pregled podatkov za ugotavljanje trendov in nenormalnosti za podjetje. To je zastrašujoča naloga, ker so veliki nabori podatkov običajno predstavljeni v obliki preglednice. Vizualizacija podatkov je proces pretvorbe standardnih besedilnih podatkov v slike, ki jih širše občinstvo zlahka razume. Te slike običajno vključujejo grafe, oblike in abstraktne predmete, ki so barvno kodirani glede na pomen podatkov.
Dober primer vizualizacije podatkov v praksi je v avtomobilskem navigacijskem sistemu. Ti sistemi se danes pogosto uporabljajo kot intuitivna metoda zagotavljanja navodil za voznike. Ta programska oprema ponuja grafične zemljevide, ki podrobno razlagajo navodila po korakih. Te cestne zemljevide je lažje razumeti kot pisna navodila, ker zagotavljajo vizualni zemljevid, ki predstavlja koordinate.
Številna podjetja uporabljajo vizualizacijo podatkov kot orodje za zagotavljanje statusa kritičnih projektov. To se pogosto imenuje nadzorna plošča statusa podjetja. Nadzorna plošča zagotavlja vitalne statistične podatke o ciljih, stroških in splošni stabilnosti podjetja. Nadzorna plošča pomaga višjim menedžerjem s hitrim zagotavljanjem grafike, ki nakazuje težave v podjetju. Te grafike je mogoče predstaviti v obliki rdeče luči, zelene luči, zaradi česar jih je enostavno razumeti.
Znanstvena skupnost že desetletja uporablja tehnike vizualizacije podatkov za reševanje kompleksnih problemov. To pogosto najdemo v vremenskih programih in sistemih za spremljanje potresne aktivnosti. Zagotavljanje kompleksnih podatkovnih elementov v grafični sliki ljudem olajša razumevanje pomembnosti in odnosov podatkov.
Dnevno vremensko poročilo je še en primer vizualizacije podatkov v praksi. Večina televizijskih vremenskih poročil predstavlja vreme z grafičnimi prikazi dežja, vetra in snega. Ti zemljevidi so plasteni s slikami globalnega toka curkov in temperatur, da predstavljajo popoln pogled na vreme. Brez vizualizacije bi te informacije težko razumeli.
Spletno poročanje o prometu uporablja tehnike vizualizacije podatkov za prikaz prometnih zastojev v večini mest. To poročilo je običajno predstavljeno z grafičnimi avtomobili in uporablja barve za označevanje povprečne hitrosti. Običajna barvna shema za te informacije je zelena, rumena in rdeča. Uporabnik sistema za poročanje o prometu lahko hitro prepozna težave z zastoji tako, da poišče ceste, označene z rdečo barvo.
Sistem kontrole zračnega prometa je še en primer vizualizacije podatkov v praksi. Ta sistem je zasnovan za prikaz zračnega prometa in težav z zastoji na nebu. Sistem obvešča uporabnike o bližajočih se težavah s spreminjanjem barv grafičnih letal. Ko je letalo v težavah, se barva zaslona spremeni v rdečo. To zagotavlja opozorilo v sili kontrolorju zračnega prometa.