Nabor podatkov lahko vsebuje ogromno informacij. Vendar pa je lahko težko razbrati katero koli od teh informacij, če pogledamo posamezne vnose. Odprtokodna programska oprema za vizualizacijo podatkov omogoča analitikom podatkov in drugim posameznikom, da brezplačno ponazorijo in analizirajo določene informacije iz velikih naborov podatkov.
Različne vrste informacij je najbolje ponazoriti z različnimi vrstami grafikonov, grafov ali grafik. Preprosti primeri vizualizacije podatkov vključujejo črtne in tortne grafikone. Črtni grafi prikazujejo trende spreminjanja številskih podatkov skozi čas, kot so nihanje cen izdelka ali prodajne številke. Tortni grafikoni prikazujejo koncentracije kategorij podatkov – kot je odstotek volivcev, ki so izbrali določenega kandidata za funkcijo, ali demografske podatke o teh volivcev.
Bolj sofisticirane informacije zahtevajo bolj zapletene vizualizacije. Analiza omrežij, rastoče področje v kvantitativnih raziskavah, je ena takih metod, ki zahteva napredno programsko opremo za vizualizacijo. To vključuje načrtovanje povezav med različnimi vnosi podatkov, da se razločijo informacije o zapletenih razmerjih med podatkovnimi točkami. Za ustvarjanje vizualne predstavitve takšnega omrežja iz nabora podatkov je potrebna programska oprema, ki lahko izvaja izračune, potrebne za samodejno pozicioniranje vozlišč, ki predstavljajo posamezne vnose podatkov, v tridimenzionalnem prostoru, ki je povezan s črtami.
Podjetja in neodvisni analitiki lahko kupijo lastniško programsko opremo, ki lahko ustvari tako osnovne kot napredne vizualizacije podatkov. Alternativa plačilu teh programov je uporaba odprtokodne programske opreme za vizualizacijo podatkov. Programerji ustvarjajo odprtokodno programsko opremo z objavo izvorne kode v svojih programih na internetu, da si jo lahko vsak sam prenese, ogleda in prevede. Ker je izvorna koda prosto dostopna na internetu, je programska oprema brezplačna za uporabo. Odprtokodna programska oprema za vizualizacijo lahko podjetjem in analitikom podatkov prihrani denar, vendar morda nima naprednejših funkcij, ki jih lahko vključuje lastniška programska oprema, ki jo je treba kupiti.
Odprtokodna programska oprema za vizualizacijo podatkov je lahko tudi v obliki spletnih storitev, ki uporabljajo vsebino spletnega mesta kot nabor podatkov. Ti lahko ustvarijo grafiko, kot so besedni oblaki. To so zbirke pogostih besed na spletnem mestu – in pogosteje ko se pojavi določena beseda, večja bo njena velikost v primerjavi z drugimi besedami.
Cena lastniške programske opreme lahko postavi odprtokodne izdelke za vizualizacijo podatkov izven dosega mnogih posameznikov, kot so ljubiteljski blogerji ali študenti. Ti ljudje pa bi lahko imeli veliko koristi od zmožnosti integracije tovrstnih grafik v svoja spletna mesta ali raziskovalne projekte z uporabo odprtokodne programske opreme za vizualizacijo podatkov. Zaradi odprtokodne narave te programske opreme lahko vsak programer prispeva novo izvorno kodo, da doda nove funkcije in funkcionalnost za vsakogar, ki se odloči za uporabo.