“Vitriol” se uporablja za označevanje jedkih, čeprav pogosto pismenih besednih napadov ali argumentov, predstavljenih z zelo žaljivimi izrazi. Beseda, uporabljena na ta način, izhaja iz njenega pomena v kemiji, kjer se olje vitriola nanaša na žveplovo kislino. V svoji najčistejši obliki je olje vitriola brez okusa, vonja in ga najdemo v izobilju na številnih geografskih območjih, zlasti med vulkanskimi žveplovimi kristali. Kemična industrija uporablja vitriol v razredčeni obliki za številne komercialne aplikacije, ki vključujejo akumulatorsko kislino, proizvodnjo gnojil in predelavo odpadne vode.
Izraz “žveplova kislina” je morda nadomestil “olje vitriola” v proizvodnem sektorju, vendar se vitriol še vedno uporablja kot karakterizacija govora. Vitriol je namenjen poniževanju, obtoževanju in obsojanju subjekta napada. Lahko kaže na zagrenjenost ali globoko zakoreninjeno slabo voljo ali na preprost poskus prizadetosti ali globoke užalitve.
Rasistične skupine običajno uporabljajo jedljiv jezik, da napadejo tiste, za katere menijo, da ogrožajo, tako da poskušajo žrtve napada dati občutek manjvrednosti. Strupeni jezik lahko vključuje osebne napade na videz, ki nimajo vrednosti poleg nameravane žalitve.
V današnji politični klimi je vitriol postal kruh in maslo vsaj ene uspešne avtorice, konservativne kolumnistke in govoreče glave, Ann Coulter. Coulter, ki je pogosta gostja na FOX News Network, je sprejela invektivni slog, ki jo je izpostavil med konservativnimi in liberalnimi strokovnjaki. Coulterjeve jedljive pripombe so jo oddaljile celo od njene konservativne baze, ko je v eni od svojih knjig in kasnejših televizijskih intervjujev obtožila vdove 9. septembra, da “uživajo v smrti svojih mož”. Coulter se je leta 11 udeležila tudi konference konservativne politične akcije, kjer je demokratskega predsedniškega kandidata označila za homoseksualno žaljivko. Številni konzervativni časopisi, ki so domnevno prejeli pritožbe svojih bralcev, so nato opustili njeno sindicirano uredniško kolumno.
Medtem ko se mnogi lahko prepirajo o stopnjah sprejemljivosti ali razliki med strastno razpravo in žalitvijo, je vitriol oblika govora, ki po splošnih standardih presega mejo spodobnosti. Vitriol zmerja, zmerja, žali, šiba in napada. Preseže strast, da postaneš zlobni in kot taka zmanjšuje vrednost argumenta, ko je vrednost sploh prisotna.