Vitrifikacija zarodkov je postopek krioprezervacije, ki je na voljo za človeške zarodke, da jih starši shranijo za nadaljnjo uporabo. Ta tehnika vključuje zelo hitro zamrzovanje, da se ohrani celovitost celične strukture in omeji poškodbe zarodka. Dokler je shranjen v optimalnih pogojih, so njegove možnosti, da preživi cikel odmrzovanja za implantacijo v darovalca, lahko boljše kot pri drugih metodah zamrzovanja. Klinike za plodnost lahko ponudijo to možnost svojim pacientom, na voljo pa je tudi za živali, ki niso človeka, kot so konji, kjer se lahko uporabi ohranjanje zarodkov za olajšanje distribucije krvne linije.
Ta proces se začne s postopkom oploditve in vitro, kjer se jajčece, odvzeto od ženske, primerja s spermo darovalca. Več jajčec se lahko oplodi in spremlja, ko se razvijejo, da se ugotovi, katera se spremenijo v sposobne zarodke. Pari lahko zahtevajo takojšnjo implantacijo enega ali več zarodkov in lahko zahtevajo vitrifikacijo zarodka, da zamrznejo druge za uporabo ob drugem času. To jim lahko omogoči, da poskusijo znova, če prva implantacija ne uspe, ali pa imajo dostop do oplojenih zarodkov po zdravljenju raka ali drugih postopkih, ki povzročijo neplodnost partnerja.
Laboratorijski tehnik zarodku doda krioprotektant in ga nato bliskovito zamrzne v tekočem dušiku tako, da ga nenadoma potopi. To se razlikuje od starejših metod, kjer so bili zarodki počasi zamrznjeni, potem ko so bili izpostavljeni več krogom krioprotektantnih kopeli, da bi izplaknili vso preostalo vodo v celicah. Vitrifikacija zarodka vključuje tako hitro zamrzovanje, da se ledeni kristali ne tvorijo, kar omejuje tveganje za poškodbe celic. Izraz »vitrifikacija« je znak pomanjkanja kristalov, saj se nanaša na stanje, podobno steklu, kjer se posamezni kristali ne smejo razviti.
Zamrznjene zarodke lahko hranite v posodah s tekočim dušikom, dokler jih ne potrebujete ali pa se pari odločijo, da jih darujejo ali zavržejo. Po vitrfikaciji zarodka lahko tehnik previdno dvigne temperaturo, da odtaja enega ali več zarodkov za implantacijo. Omogočeno jim bo, da se delijo in rastejo in vitro, da potrdijo, da so uspešno prestali postopek zamrzovanja in da je večja verjetnost, da bodo dobro uspeli po implantaciji.
Uspeh ni zagotovljen z vitrifikacijo zarodka. Številne stvari lahko gredo narobe med postopkom, zlasti med zamrzovanjem in odmrzovanjem ali med shranjevanjem zarodkov. Bolniki lahko kliniko povprašajo o njeni uspešnosti, vendar se morajo zavedati, da se napredek v tehnologiji lahko zgodi hitro in lahko statistiko zastari. Nekatere ustanove imajo lastniške metode, ki jih uporabljajo, ki so edinstvene za njihove laboratorije in morda niso na voljo pri drugih izvajalcih oskrbe.