Viteštvo v njegovem sodobnem pomenu običajno velja za vljudnost, ki bi jo moški lahko plačal dami. Ti vključujejo stati, dokler ženska ne sedi, ponuditi ženski sedež v avtobusu ali odpreti vrata ženski. Ta dejanja so ostanki nekoč velikega kodeksa za viteško vedenje, ki so ga zagovarjali v srednjem veku.
Viteštvo je izpeljanka francoskega chevalierja. Cheval se prevaja kot konj, chevalier pa se nanaša na človeka na konju in se običajno prevaja kot preprosto »vitez«. Vitezi so konje uporabljali za prevoz, bitke in igre, kot je tekmovanje, ter jih ločili od splošnega prebivalstva. Angleži so povzeli izraz cavalier kot pokvarjeno besedo chevalier.
Preprosto jahanje na konju pa ni primer viteštva. Pravzaprav izraz ne pomeni le viteza, ampak tudi dolžnosti dobrega viteza. Te dolžnosti so bile opredeljene kot zvestoba in služenje Bogu, prijaznost do sokristjanov, varstvo in prednost šibkih ter dvorna ljubezen.
Dvorsko ljubezen pogosto zamenjujejo s prešuštljivo ljubeznijo v srednjeveških zgodbah, ki vključujejo Lancelota in Guinevere ali Tristana in Izoldo. Pravzaprav je imelo prešuštvo zelo malo opraviti s viteštvom, ki ureja dvorno ljubezen. Dvorska ljubezen vključuje nežnost in spoštovanje žensk, zagovarjanje žensk, ki so potrebovale obrambo ali reševanje, in celoten kodeks vedenja za pogovor z ženskami. Viteštvo kot del dvorne ljubezni v bistvu poraja idejo o romantični ljubezni. Toda vse romance in spogledovanja niso prerasla v spolne odnose.
Namesto tega bi se ženske in moški lahko »igrali« na dvorsko ljubezen, ker je bila poroka v večini primerov pogodbena obveznost in ne ujemanje zaradi ljubezni. Nežno vedenje in prefinjena pohvala ženske sta pomagala zadovoljiti globoko hrepenenje po tem, da bi jo občudovali in cenili, kar ni vedno mogoče dobiti od moža.
Prav tako bi lahko mlajši vitez nastopal kot prvak za žensko s starejšim možem, ki ni imela moči, da bi nosila njene barve na tekmovalnih turnirjih. Ta vidik viteštva je bil obravnavan kot pozornost žensk in ne kot priložnost, da bi žensko pridobili spolno. Pravzaprav se z upoštevanjem cerkvenih naukov kot dela viteštva prešuštvo umakne s poti viteštva.
Vse vidike viteštva vodi viteška služba v čast. Osebna vrednost se je merila s privrženostjo viteštvu in s tem, da ni bil preprosto viteški, ko so bili drugi v bližini, da bi to opazovali. Viteštvo naj bi vodilo viteza skozi situacije, ko je bil sam; dalo mu je možnost, da deluje za zveličanje svoje duše in za zveličanje drugih.
Seveda je treba viteštvo primerjati z nezaslišanim in barbarskim vedenjem, ki je pogosto v skladu s fevdalnim sistemom in križarskimi vojnami. Ker se viteštvo izvaja kot krščanski zakonik, ni veljalo za »nevernike«, kot so Judje ali Turki, pobiti med križarskimi vojnami. Prav tako se viteštvo ni nanašalo na zlorabe, ki so jih pogosto izvajali nad podložniki, čeprav se je v arturskih legendah veliko viteštva uporabljalo za kaznovanje fevdalcev, ki so zlorabljali svoje podložke, kot del zaščite šibkih.
Vendar je bilo viteštvo kodeks za določene majhne sloje družbe. Kot tako bi lahko viteško vedenje ločilo viteza od množic, namesto da bi delal za številne revne in zlorabljene v fevdalni družbi. Viteško vedenje v skoraj vseh primerih ni veljalo za ravnanje z nekristjani.