Vitel je orodje, zasnovano za obračanje ali vleko vrvi. Izraz “vitlo” razvršča orodje glede na to, kako deluje, vendar malo pove o okoliščinah, v katerih se lahko uporablja. Preprosti vitli so le močne tuljave, ki jih uporabniki ročno zavrtijo za zategovanje ali popuščanje kabla, vrvi ali vrvi. Bolj zapletene različice so mehanske, pogosto jih poganjajo hidravlika, motorji na bencin ali baterije. Vitli so pogosti v številnih kontekstih, od projektov jadranja in gradnje domov do težke industrije, izkopov in terenskih vozil.
Vsak vitel ima tri bistvene dele: tuljavo, ročico in vrvico. Vrvica je na splošno shranjena na tuljavi, ročica pa je tista, ki nadzoruje količino izpuščene ali noter, skupaj s splošno napetostjo in hitrostjo sproščanja. Vitli so najbolj uporabni, kadar je treba nekaj vleči, zasidrati ali dvigniti. Ko je en konec vrvice vitla pritrjen na premični predmet, bo upravljanje z ročico zategnilo vrvico, premaknilo ali premaknilo predmet.
Osnovni vitli so zelo pogosti v jadranju. Vsako jadro jadrnice je običajno povezano z jamborom plovila z vrsto vrvi, od katerih je večina ozemljena na vitlih, nameščenih na krovu. Mornarji prilagodijo ohlapnost teh vrvi, da nadzorujejo smer in hitrost čolna. Zavijanje vitla zategne ohlapnost, medtem ko jih počasno sprostite, jo sprostite. Vitel za čolne je običajno ročni, vendar so večji čolni včasih opremljeni z močnejšimi, mehaniziranimi različicami.
Številni stroji, ki se uporabljajo v proizvodnji, uporabljajo industrijske vitle, ki pogosto manjšajo od svojih manjših čolnarnih kolegov. Toda glede osnovnih sredstev njihovega delovanja bi imeli malo skupnega. Veliki mehanski vitli so še posebej v pomoč pri upravljanju dvigal, gradnji ali montaži zgradb ter nekaterih vidikih gasilstva in reševanja. Skoraj vsaka aplikacija, kjer je potrebno večje dviganje ali dviganje, je lahko koristen kontekst za ta orodja.
Mehanske vitle pogosto poganja hidravlika, elektrika ali kombinacija obojega. Hidravlični vitel pridobiva energijo iz vodnih komor pod tlakom, medtem ko se električni vitel opira na tok pod napetostjo. Veliko od tega, kako se orodje napaja, je dejavnik okoliščin in tudi način, kako je zasnovano za uporabo.
Vitli se pogosto uporabljajo tudi pri vleki, čeprav so v tem kontekstu pogosto na motorni pogon. Vlečni tovornjaki so eno od mest, kjer je tehnologija še posebej koristna, vendar scenariji za samovleko, zlasti pri terenskih vozilih, prav tako dovolj uporabljajo vitlo. Ljudje, ki se veliko vozijo po terenu in v divjini, pogosto naletijo na situacije, ko se njihova vozila zataknejo izven dosega običajne pomoči na avtocesti. Če ima vozilo nameščen vitel, pa je velikokrat malo na poti do resne težave.
Montirani vitli so običajno profesionalno nameščeni na sprednji ali zadnji odbijač avtomobila. Postanejo stalni deli vozila, vendar se uporabljajo le po potrebi. Če se avto zatakne, mora voznik le podaljšati vrvico, jo zasidrati na nekaj stabilnega, kot je veliko drevo, in vklopiti motor. Avto se bo nato počasi premikal proti sidru, dokler ni vsa vrvica navita.