Vitamin E je bistveno hranilo, sestavljeno iz osmih različnih razredov kemičnih spojin, od katerih štiri spadajo pod tokoferol vitamina E. Štiri vrste tokoferola vitamina E so gama tokoferol, alfa tokoferol, beta tokoferol in delta tokoferol, ki imajo različne funkcije. Zdravstvene koristi, povezane z vitaminom E tokoferolom, vključujejo zmanjšano tveganje za nekatere vrste raka, izboljšano nevrološko delovanje in njegove močne antioksidativne učinke na kožo. Številni viri hrane, kot so sončnična semena, mandlji in špinača, zagotavljajo zdravemu človeku dovolj zadostnega in absorbiranega vitamina E.
Ko so odkrili vitamin E, je bilo ugotovljeno, da ima osem različnih razredov kemikalij, od katerih se štiri imenujejo tokoferol. Besede »vitamin E tokoferol« se uporabljajo za opis teh štirih razredov hranil, ki so vse na voljo v široki paleti oblik v človeški prehrani. Te oblike tokoferolov se imenujejo gama tokoferol, alfa tokoferol, beta tokoferol in delta tokoferol, ki se uporabljajo za različne funkcije v človeškem telesu. Vsi tokoferoli vitamina E so močni antioksidanti, ki delujejo kot lovilci prostih radikalov, ki so nevarne molekule, ki lahko spodbujajo bolezni.
Alfa tokoferol je verjetno najmočnejši antioksidant tokoferolov vitamina E, ki igra različne vloge v človeškem telesu. Ena od teh vlog je zaščita kože pred ultravijolično svetlobo, pa tudi pomoč pri izgradnji strukturnih enot las, kože in nohtov. Čeprav nekatera živila vsebujejo mešanice različnih tokoferolov, kot sta gama tokoferol ali delta tokoferol, je alfa tokoferol najpogostejši vir vitamina E v prehrani ljudi in živali. Ta vrsta tokoferola se tudi hitreje absorbira in kopiči v telesu, znanstveniki v prehranskih študijah pa je najprimernejši vir vitamina E.
Brez zdravega vnosa tokoferola vitamina E, predvsem alfa tokoferola, se lahko pojavijo hude posledice v možganih in telesu. Zaradi hudega pomanjkanja vitamina E lahko pride do nevroloških okvar in motenj, saj ga mora telo zaužiti s hrano in ga ne more sintetizirati samo. To je eden od razlogov, zakaj nutricionisti in znanstveniki imenujejo vitamin E esencialni vitamin, saj je bistvena sestavina prehrane. Glavni viri vitamina E tokoferola v prehrani so sončnična semena, mandlji in različna rastlinska živila, kot sta špinača in ovratnik.