Vitamin D holekalciferol, znan tudi kot vitamin D3, je ena od dveh vrst vitamina D. Telo lahko proizvede lasten vitamin D3, ko je gola koža izpostavljena neposredni sončni svetlobi, vitamin D pa je pomemben za sposobnost telesa, da uravnava številne funkcije, kot so zdrave ravni kalcija in fosforja. Čeprav je možno preveliko odmerjanje dodatkov vitamina D2, je skoraj nemogoče pridobiti preveč D3 z izpostavljenostjo sončni svetlobi, čeprav na ta način nastanejo velike količine vitamina D holekalciferola.
Ker je njegova glavna funkcija uravnavanje ravni kalcija in fosforja v krvi, je vitamin D bistvenega pomena za telo. Obstajajo dokazi, da lahko deluje tudi pri zaščiti telesa pred visokim krvnim tlakom, osteoporozo in nekaterimi vrstami raka. Vitamin D je bil zaslužen tudi za ohranjanje zdravega razpoloženja in preprečevanje depresije.
Obstajata dve vrsti vitamina D: vitamin D2, znan tudi kot ergokalciferol, in vitamin D3, znan kot holekalciferol. Vitamin D2 proizvajajo rastline, človek pa ga pridobiva s hrano. Holekalciferol se razlikuje od vseh drugih vitaminov, ker je človeško telo sposobno sintetizirati lastnega z izpostavljenostjo gole kože neposredni sončni svetlobi. Čeprav prihajata iz različnih virov, imata obe vrsti vitamina D večinoma enako funkcijo v telesu.
Mnogi posamezniki lahko pridobijo ves holekalciferol vitamina D, ki ga potrebujejo, tako da izpostavljajo gole roke in noge soncu za 10 do 15 minut, vendar temnejša kot je koža, več časa je potrebno za enake rezultate. Temnopolti posamezniki morda potrebujejo celo nekaj ur izpostavljenosti, da sintetizirajo potrebno količino vitamina D. Pomembno je omeniti, da krema za sončenje lahko ovira ali popolnoma prepreči absorpcijo vitamina D, zato je treba kremo za sončenje uporabiti po izteku priporočenega časa izpostavljenosti soncu. V severnem podnebju lahko pride do »zime vitamina D«, v kateri je sončna svetloba v zimskih mesecih lahko prešibka, da bi posamezniki lahko proizvedli holekalciferol vitamina D, tudi če so izpostavljeni neposredni sončni svetlobi.
Posamezniki lahko proizvedejo od 3,000 do 20,000 ie holekalciferola vitamina D ob izpostavljenosti sončni svetlobi v ustreznem času. Čeprav je to veliko nad priporočeno dnevno količino 2,000 ie vitamina D za odrasle, telo to snov zlahka predela in ta količina ne bo povzročila prevelikega odmerjanja. Kljub temu je možen prevelik odmerek vitamina D ergokalciferola. Vitamin D2 je vrsta vitamina D, pridobljena s prehrano in najdemo v večini dodatkov. Pri uživanju dodatkov vitamina D ne smemo preseči dnevnega priporočenega odmerka 2,000 ie na dan.
Čeprav so dodatki vitamina D najpogosteje v obliki vitamina D2, je mogoče najti tudi dodatke D3. Živa bitja tvorijo vitamin D holekalciferol ob izpostavljenosti sončni svetlobi, zato številni živalski proizvodi vsebujejo vitamin D3 in ne D2. Dodatki olja polenovke so na primer eden od priljubljenih načinov za pridobivanje te snovi.