Vitamin C je bistveno hranilo, odgovorno za proizvodnjo spojin in pomoč pri osnovnih kemičnih funkcijah. Ljudje morajo zaužiti ta vitamin, imenovan tudi askorbinska kislina, ker ga telo ne more proizvesti. Ljudje si lahko zagotovijo dnevni dodatek z uživanjem surovega sadja in zelenjave kot del zdrave prehrane.
Človeško telo uporablja vitamin C za dokončanje različnih kemičnih reakcij, kot je zagotavljanje energije celicam in pošiljanje informacij prek nevronov. Pomaga pri sintetiziranju norepinefrina, nevrotransmiterja, ki prenaša sporočila po živčnem sistemu. Vitamin je potreben, da telo tvori kolagen, snov, ki gradi kosti, krvne žile, vezi, kite in hrustanec. Vitamin C celo presnavlja holesterol, kar pomeni, da lahko pomaga znižati raven holesterola. Poleg tega pomaga telesu absorbirati železo.
Druga pomembna prehranska vloga vitamina C je kot antioksidant. Antioksidanti so molekule, ki se vežejo na proste radikale, ki bi sicer lahko prosto plavali in poškodovali zdravo tkivo. Z zmanjšanjem števila prostih radikalov antioksidanti ščitijo molekule, kot so DNK, lipidi, beljakovine in ogljikovi hidrati. Prav tako razstrupljajo krvni obtok kemikalij iz kajenja cigaret.
Ker je vitamin C topen v vodi, sta sveže in surovo sadje in zelenjava naš najboljši naravni vir. Živila z visoko vsebnostjo tega vitamina vključujejo rdečo papriko, pomaranče, ananas, paradižnik, nektarine, jagode, brokoli in krompir. Priporočeni dnevni vnos je bil nedavno povečan na približno 80 mg, odvisno od starosti in spola osebe. Večina ljudi dobi dovolj s svojo prehrano ali z vitamini, obogatenimi z živili, kot je jabolčni sok. Nekateri ljudje ga jemljejo kot del vitaminskega dodatka, vendar je na splošno priporočljivo, da dnevni vnos osebe ne presega 1,000 mg, saj je lahko prevelika količina strupena.
Dokazano je, da vitamin C zmanjšuje tveganje za hude bolezni. Že od nekdaj je bil edini način za zdravljenje skorbuta, motnje, ki jo povzroča podhranjenost, hkrati pa znižuje človekove možnosti za razvoj visokega krvnega tlaka, sive mrene, bolezni srca in celo raka. Interakcija vitaminov z resnimi boleznimi se še vedno preučuje in bolj razume.