Visoko učinkovit pralni stroj je tisti, ki pere oblačila z bistveno zmanjšano porabo vode in energije. Večina visoko učinkovitih pralnih strojev uporablja obračanje namesto tradicionalno uporabljenega mešanja.
Večina visoko učinkovitih pralnih strojev je s sprednjim polnjenjem. Njihova vrata se odpirajo spredaj kot tradicionalni sušilni stroj in ne na vrhu. Njihovi bobni se med ciklom pranja vrtijo na vodoravni osi, pri čemer se oblačila vrtijo v notranjosti.
Pri visoko učinkovitem pralnem ciklu se porabi približno 40 % manj vode, saj se oblačila ne namakajo ali ne sedijo v kadi z vodo. Nivo vode v bobnu ostane pod ravnino vrat. Na začetku cikla pranja se doda nizka raven vode in ko oblačila absorbirajo to vodo, se dodaja več, dokler oblačila niso nasičena in stroj zazna določeno nizko raven vode v bobnu.
Tradicionalni pralni stroj bo porabil od 40 do 47 litrov (151 do 178 litrov) vode na cikel. Visoko učinkoviti pralni stroji porabijo od 11 do 32 litrov (42 do 121 litrov) vode na cikel. Prihranki energije z visoko učinkovitimi pralnimi stroji so ocenjeni na 50 % do 60 % na vsako obremenitev. Velik del prihranka energije, ki ga zagotavljajo visoko učinkoviti pralni stroji, je posledica občutnega zmanjšanja tople vode, ki jo potrebujejo.
Horizontalni bobni, ki se uporabljajo pri visoko učinkovitem ožemanju pralnega stroja, veliko hitreje kot drugi stroji. To omogoča, da se med ožemanjem iz oblačil izvleče več vode. Posledično oblačila vsebujejo manj vlage na koncu pranja in potrebujejo manj časa in energije za sušenje.
Visoko učinkovit pralni stroj bo uporabil dva do štiri čista izpiranja na cikel, kar bo zmanjšalo raven ostankov detergenta na oblačilih in izboljšalo učinkovitost čiščenja, saj oblačila ne bodo ležala v umazani vodi.
Gibanje vrtenja povzroči, da oblačila prosto krožijo v visoko učinkovitem pralnem stroju, kar ima za posledico učinkovitejši postopek čiščenja in manjšo obrabo oblačil. Gibanje je nežnejše z manj stresa in vlečenja tkanine kot gibanje vznemirjanja. Sukanje in povečano kroženje predmetov v bobnu zahtevata, da se v teh strojih uporablja visoko učinkovit detergent. Visoko učinkoviti detergenti imajo manj pene, zato je za izpiranje potrebno manj vode.
Ministrstvo za energijo ZDA in Ameriška agencija za zaščito sta se pridružila proizvajalcem naprav, da bi uvedla program “Energy Star”. Aparati z rumeno, belo in modro energijsko zvezdo so certificirani, da znatno presegajo zvezne standarde učinkovitosti. Štejejo se za visoko učinkovite naprave zaradi zmanjšanih energetskih potreb.