Visoko aktivna protiretrovirusna terapija, včasih imenovana HAART, je primarno zdravljenje okužbe z virusom humane imunske pomanjkljivosti (HIV). Običajno vključuje uporabo kombinacije več različnih vrst protiretrovirusnih zdravil, ki so zasnovana za zmanjšanje količine virusa, ki kroži v telesu. Uporablja se lahko več različnih vrst protiretrovirusnih zdravil, ki delujejo na nekoliko drugačen način.
Cilj visoko aktivne retrovirusne terapije je najti kombinacijo protiretrovirusnih zdravil, ki čim bolj zmanjša količino virusa, ki kroži v telesu, da zmanjša zaplete HIV, hkrati pa povzroči najmanj stranskih učinkov.
Obstaja več različnih razredov protiretrovirusnih zdravil, ki lahko pomagajo zmanjšati virusno obremenitev pri ljudeh, okuženih z virusom HIV. Vsi delujejo na nekoliko drugačen način. Nekateri najpogosteje uporabljeni razredi pri zelo aktivni protiretrovirusni terapiji vključujejo zaviralce proteaze, fuzije in integraze ter nukleotidne, nukleozidne in nenukleozidne zaviralce reverzne transkriptaze.
Zaviralci proteaze pomagajo blokirati proteazo, encim, ki ga uporablja HIV, ki se kopira in je sposoben okužiti druge človeške celice. Zaviralci integraze ciljajo na encim integrazo, ki ga HIV običajno uporablja za vstavljanje svojega genskega materiala v človeške celice. Človeške celice so potrebne za razmnoževanje HIV, zato blokiranje prenosa genskega materiala pomeni, da virus ne more narediti več kopij samega sebe.
Zaviralci fuzije pomagajo preprečiti, da bi se HIV sploh povezal s človeškimi celicami, kar spet pomaga preprečiti replikacijo, proces, za katerega so običajno potrebne človeške gostiteljske celice. Nukleotidni, nukleozidni in nenukleozidni zaviralci reverzne transkriptaze – ki so tehnično trije ločeni razredi protiretrovirusnih zdravil, ker zavirajo encim reverzne transkriptaze na nekoliko različne načine – pomagajo preprečiti, da bi HIV naredil kopije svojega genskega materiala.
V večini zgornjih razredov protiretrovirusnih zdravil je pogosto več različnih zdravil. Pri uporabi visoko aktivne protiretrovirusne terapije se na splošno priporoča kombinacija vsaj treh zdravil iz vsaj dveh razredov. Na primer, ena pogosta oblika visoko aktivne protiretrovirusne terapije združuje zaviralec nukleotidne reverzne transkriptaze in nenukleozidni zaviralec reverzne transkriptaze ter nukleozidni zaviralec reverzne transkriptaze. Uporaba več zdravil pri zelo aktivni protiretrovirusni terapiji je na splošno namenjena preprečevanju, da bi HIV postal imun na eno samo zdravilo.
Iskanje prave kombinacije zdravil za posameznika pogosto traja nekaj časa. Med prejemanjem HAART se kri osebe običajno v rednih časovnih presledkih testira, da se ugotovi, koliko virusa kroži po telesu. To se imenuje virusna obremenitev. Na splošno je cilj spraviti virusno obremenitev na zelo nizko ali celo nezaznavno raven, kar se je izkazalo za zmanjšanje tveganja za zaplete, kot so resne, včasih smrtne okužbe. Če testiranje virusne obremenitve osebe ne pokaže pomembnega odziva v določenem časovnem obdobju, lahko poskusite z različnimi zdravili.
Neželeni učinki zdravil lahko vplivajo tudi na izbiro zdravil, vključenih v posameznikovo visoko aktivno protiretrovirusno zdravljenje. Nekateri ljudje imajo lahko več stranskih učinkov pri določenih zdravilih kot pri drugih. Ponudniki zdravstvenih storitev lahko pogosto sodelujejo s posamezniki, da bi ugotovili, katera zdravila povzročajo najmanj stranskih učinkov, vendar še vedno zmanjšajo virusno obremenitev. To lahko pomaga zagotoviti, da oseba ostane na zelo aktivni protiretrovirusni terapiji na dolgi rok, kar je potrebno zaradi dejstva, da za HIV ni zdravila.