Visok glikemični indeks je prehranski indikator, ki označuje veliko koncentracijo sladkorja v živilu in močan potencial, da ta hrana resno vpliva na krvni sladkor na splošno v treh urah po zaužitju. Koren besede “gliko” pomeni sladkor. Glikemični indeks je lestvica sladkorja, ki razvršča živila glede na vsebnost ogljikovih hidratov. Preprosti ogljikovi hidrati se na lestvici sladkorja običajno uvrščajo visoko in so uvrščeni med živila z visokim glikemičnim indeksom, medtem ko je zelenjava običajno uvrščena najnižje, ker ima malo sladkorja in na splošno ne povzroča velikih premikov v krvnem sladkorju. Sadje lahko zmerno vpliva na krvni sladkor in se pogosto uvršča med prigrizke s srednjim ali nizkim glikemičnim indeksom.
Zapleti, povezani s sladkorno boleznijo, so zahtevali prvotni glikemični indeks, ki ga je leta 1981 ustvaril kanadski zdravnik za vodenje diabetikov, občutljivih na sladkor, ki so trpeli zaradi velikih nihanj krvnega sladkorja in s tem povezane tesnobe, letargije in glavobolov, ki jih lahko povzroči presežek ogljikovih hidratov. Nekateri bolniki so celo doživeli komo. Visok glikemični indeks pa je postal želena osnova na področjih izven zdravstvenih krogov; mnogi posamezniki, ki so ozaveščeni o zdravju, vsak dan uporabljajo indikator za uravnoteženje vnosa sladkorja z beljakovinami in zelenjavo. Privrženci dietnim načrtom, kot je Atkinsova dieta z visoko vsebnostjo beljakovin, gravitirajo tudi k glikemičnim indeksom, da bi zmanjšali ogljikove hidrate. Bodybuilderji in športniki se lahko zanesejo na visok glikemični indeks, da izberejo visokokakovostna živila, bogata s sladkorjem, pred večjo vadbo, maratonom ali zahtevnim tekmovanjem, da bodo lahko imeli dolgotrajno energijo.
Živila so razvrščena od visoke do nizke na lestvici glikemičnega indeksa 100. Tisti, ki so ocenjeni na nič, nimajo sladkorja, kot so meso in ribe. Dietetiki pogosto spodbujajo živila z nizkim glikemičnim indeksom in vključujejo mlečne izdelke, zelenjavo in večino sadja, ki se na indeksni lestvici uvrščajo na raven 55 ali nižje. Špinača, jabolka in mleko so nekateri primeri živil z nizkim glikemičnim indeksom. Stopnje indeksa med 56 in 69 kažejo na živila s srednjim glikemičnim indeksom; vključujejo beli krompir, koruzni čips in ovsene kosmiče.
Preprosti ogljikovi hidrati, kot je beli kruh, in živila z dodanim sladkorjem ali koruznim sirupom, kot večina žit za zajtrk, se na glikemični lestvici uvrščajo med 70 in 100 in veljajo za živila z visokim glikemičnim indeksom. Poleg mesa skoraj vsa živila vsebujejo nekaj sladkorja. Indeks razkrije nekaj presenečenj; na primer, lubenica na ravni 72 je živilo z visokim glikemičnim indeksom, podobno krompirčku, ki se uvršča na stopnjo 75. Prednost uporabe glikemičnega indeksa je, da se lahko tisti, ki so občutljivi na sladkor, odločijo za kombiniranje nizkega glikemičnega indeksa. živila z visokim glikemičnim indeksom, da zadovoljijo željo in še vedno stabilizirajo krvni sladkor. Glikemični indeksi so na voljo v prehranskih knjigah, revijah o zdravju in na spletu.