Starejši sodelavec je najbolj izkušen ali najuspešnejši v elitni skupini ljudi, ki sodelujejo kot vrstniki v akademskem okolju ali instituciji. Čeprav se beseda kolega tradicionalno nanaša na moške, se lahko ženske po tej definiciji besede štejejo tudi za višjega sodelavca. Naloge in odgovornosti starejšega sodelavca se razlikujejo glede na organizacijo, v kateri sodelavec dela.
Če želite postati višji sodelavec, je običajno treba izpolniti več zahtev. Prvič, kandidat mora biti redni sodelavec za določen čas. Potem bo verjetno potreboval tudi nominacijo dveh drugih višjih sodelavcev. Od njega se lahko zahteva tudi, da opravi vrsto strokovnih izpitov, predloži dokaze o znatnih dosežkih in predloži dokazila o podaljšanem usposabljanju ali izobraževanju. Ponavadi se vsako leto podeli zelo malo štipendij za starejše in konkurenca zanje je huda.
V nekaterih organizacijah ni možnosti za starejše štipendije in namesto tega se uporablja redna štipendija. V teh primerih je član povišan nivo članstva v nasprotju s člani ali sodelavci, kar se nanaša na nižje stopnje članstva. Odvisno od organizacije je lahko višji sodelavec tudi sestavni del vodstvenega organa te organizacije. Z uporabo demokratičnega sistema lahko višji sodelavci glasujejo o postopkih, finančnih odločitvah ali celo reševanju sporov.
V nekaterih organizacijah, kot je londonsko Royal Society of the Improvement of Natural Knowledge, prestižno učeno društvo, so štipendisti izraz za vse člane. Včasih se podelijo častne štipendije. Nekatere organizacije ali društva podelijo ta naziv strokovnemu vrstniku v čast za opravljeno izjemno storitev ali dokončanje kakšnega posebnega dosežka. Odvisno od organizacije častni sodelavec morda ni član dejanske organizacije. Ta vrsta štipendije pogosto nima resničnih odgovornosti ali dolžnosti, ima pa vse privilegije, ki bi jih članstvo ponujalo.
V poslovnem svetu obstajajo sodelavci iz podjetij. Večje korporacije, ki delujejo v panogah, ki zahtevajo intenzivne raziskave in razvoj, da bi bili konkurenčni, pogosto uporabljajo tudi program štipendij. Te korporacije imenujejo za sodelavce majhno število izkušenih znanstvenikov in inženirjev. Med podjetji, ki uporabljajo štipendijski program, so IBM, Microsoft in Sun Microsystems. V teh podjetjih je podelitev štipendije zaposlenemu največja čast, ki jo lahko prejmejo, štipendisti pa so pri svojem raziskovanju deležni velike neodvisnosti.
SmartAsset.