Višje srednješolsko izobraževanje, imenovano tudi višje ali terciarno izobraževanje, je izbirna stopnja šolanja, ki presega zakonodajo v večini krajev. Univerzitetno učenje je eden najpogostejših primerov, vendar izpolnjujejo pogoje tudi visoke šole, poklicne šole in trgovski programi. Ljudje se običajno odločijo za tovrstno izobraževanje kot način za prodor v svet dela s poklicnim usposabljanjem, ki lahko izboljša njihove možnosti za napredovanje in jim omogoči delo na področju, ki jim je dejansko pomembno.
Neobvezna narava
Ena od najbolj določujočih značilnosti višješolskega izobraževanja je, da je izbirno. Različne države imajo različna pravila glede šole, vendar morajo otroci v večini krajev hoditi na pouk vsaj določen čas. Izobraževalni sistem v večini držav je razdeljen po stopnjah: vrtec ali osnovna šola je za majhne otroke, medtem ko je srednja šola, gimnazija ali nižja šola za tiste v zgodnji mladosti. Večina srednješolskih programov je znanih kot “srednje” izobraževanje. Nato sledi višješolsko izobraževanje. Študentje marsikje nimajo izbire, ko gre za srednjo šolo, vendar je univerzitetni študij vedno nekaj, kar je prepuščeno posamezniku.
Zakaj si ga ljudje prizadevajo
Eden največjih razlogov, zakaj se ljudje odločijo za nadaljevanje izobraževanja, je sredstvo za izboljšanje svojih poklicnih možnosti. Večina najbolje plačanih delovnih mest zahteva izpopolnjevanje ali spričevala specialnosti, ki jih je mogoče pridobiti le z namenskim usposabljanjem. Včasih se ljudje vpišejo na določene tečaje kot način vstopa na določeno področje, kot je v primeru nekoga, ki želi iti na pravno fakulteto ali postati električar. Drugi vidijo visokošolsko izobrazbo kot nekakšna vrata do priložnosti na splošno in obiskujejo vrsto tečajev, ki jim bodo omogočili, da bodo bolj tržni kot misleci in delavci na številnih različnih področjih.
Dodiplomski programi
Dodiplomsko učenje običajno poteka v univerzitetnih kampusih, bodisi osebno bodisi prek interneta. Večina držav podpira omejeno število tako imenovanih »javnih« univerz, ki so ponavadi velike raziskovalne ustanove. Študenti se lahko odločijo tudi za obiskovanje manjših zasebnih šol. Običajno je razlika v stroških, pri čemer so zasebne šole ponavadi dražje; lahko obstajajo tudi velike razlike, ko gre za velikost študentskega telesa, kakovost življenja in kulturo kampusa. V obeh primerih študij na javnih ali zasebnih univerzah običajno traja štiri leta in doseže vrhunec bodisi z diplomo ali diplomo.
Študenti, ki niso prepričani, kakšna vrsta višješolskega izobraževanja je najboljša za njih, se lahko začnejo na skupni šoli, ki je običajno dvoletni program, ki vodi do diplome sodelavca. Ta vrsta diplome je pogosto uporabna za diplomo, ima pa tudi vrednost sama po sebi. Številna začetna delovna mesta zahtevajo izobrazbo sodelavca, da dokažejo osnovno znanje in določeno stopnjo višje izobrazbe.
Trgovske in poklicne šole
Študenti, ki upajo, da bodo začeli delati na določenih poklicnih področjih – na primer avtomehanik ali vodovodarji – običajno obiskujejo poklicno šolo, da bi se naučili veščin, potrebnih za uspeh. Medtem ko se večina univerzitetnih programov osredotoča na široke teme in študentom pomaga razmišljati o velikih idejah, so trgovski in poklicni programi običajno namenjeni določenim področjem in so zaradi tega veliko krajši, pogosto pa trajajo le leto ali dve za dokončanje. Diplome so v teh primerih redke, vendar diplomanti pogosto pridobijo spričevala in včasih tudi lokalne licence.
Diplomi
Številne najprestižnejše poklicne poti zahtevajo precej podiplomskega učenja. Ljudje, ki želijo biti zdravniki, odvetniki ali drugi strokovnjaki, kot so arhitekti in vodje podjetij, morajo pogosto opravljati magistrsko ali celo doktorsko delo. Vsi ti programi so del večjega višješolskega izobraževalnega prostora. Kako dolgo trajajo, je odvisno od področja, vendar večina zahteva vsaj eno leto po dodiplomskem študiju – in v nekaterih primerih lahko traja veliko dlje.
Finančni in drugi premisleki
Ena največjih pomanjkljivosti višješolskega izobraževanja je njegova cena, ki ji tesno sledi čas, potreben, da se resnično posvetimo večini programov. Nekatere države krijejo vse ali del univerzitetnih stroškov za kvalificirane študente, vendar to ni univerzalno. Zasebne šole imajo pogosto zelo visoke stopnje šolnine in pristojbin. Večina se bo tržila kot dolgoročna naložba in trdila, da študenti, ki diplomirajo, ponavadi najdejo bolje plačana delovna mesta, zaradi česar se visoki vnaprejšnji stroški sčasoma izravnajo. Na nekaterih področjih je to res, vendar bi morali študentje skrbno pretehtati svoje poklicne ambicije glede na stroške, da pridejo tja, preden postanejo preveč vloženi.
Mnogi ljudje se odločijo najeti posojila za plačilo svojega višješolskega izobraževanja. Štipendije in štipendije so na voljo tudi za nekatere študente, ki ne morejo plačati vseh stroškov vnaprej. Večina posojil in načrtov odloženih plačil od študentov zahteva, da plačajo obresti, ki lahko pogosto znatno povečajo dolgovani znesek.
Pomembni so tudi premisleki o času, zlasti za študente z družinami ali službenimi obveznostmi. Pogosto je potrebno veliko energije, da ostanete osredotočeni in predani študijskim nalogam na univerzitetni ravni. Porast internetnih predavanj ter večernih in vodstvenih programov na številnih kampusih je ljudem olajšal obiskovanje tečajev po bolj prilagodljivem urniku, vendar je še vedno pomembno, da so študenti realni glede tega, koliko časa bo visokošolska izobrazba resnično vzela.