Višinski kot je mera kota, ki ga tvorita vodoravna ravnina, v kateri se nahaja opazovalec, in predmet nad vodoravno ravnino. Opazovalec stoji na vrhu kota. Presečišče žarkov kota z navpično črto od predmeta do vodoravne ravnine tvori pravokoten trikotnik. Obstaja več načinov za določitev tega kota glede na znano višino in razdaljo, za merjenje kota pa se lahko uporabljajo naprave, kot so sekstanti. Glede na znani višinski kot je mogoče določiti višino in razdaljo opazovanega predmeta.
Če je opazovalec neposredno pod objektom, katerega višinski kot se meri, je kot 90 stopinj. Predmet na isti vodoravni ravnini kot opazovalec ima višino nič stopinj. Merilo kota višine lahko pade kjerkoli med tema dvema vrednostma.
Čeprav je sekstant orodje, ki se tradicionalno uporablja za merjenje kota nadmorske višine nebesnih objektov za navigacijske namene, se lahko uporablja za določanje kota nadmorske višine katerega koli predmeta. Za uporabo sekstanta opazovalec drži orodje do enega očesa in ga usmeri proti dvignjenemu predmetu. Stopinjske oznake na sekstantu označujejo kot, ki ga tvorita vodoravna ravnina opazovalca in sekajoči žarek, ki kaže proti dvignjenemu predmetu.
Geometrijske in matematične koncepte, povezane s pravokotnimi trikotniki, je mogoče uporabiti za določanje neznanih vrednosti razdalje in kota, preprosto trigonometrijo pa za reševanje neznanih vrednosti, dokler sta znani vsaj dve. Če sta znani višina predmeta in razdalja med opazovalcem, lahko višinski kot določimo z iskanjem tangente kota – razmerja med višino in razdaljo. Če sta znani kot in bodisi višina bodisi razdalja, se neznanka lahko določi na enak način. Možno je določiti tudi višinski kot, če je dana samo ena znana vrednost, čeprav to zahteva uporabo naprednejših trigonometričnih konceptov.