Visbreaking se nanaša na proces zmanjševanja viskoznosti tekočine z visokimi temperaturami. To je vrsta termičnega krekinga, ki deluje tako, da prekine molekularne vezi tekočine. Velike molekule, ki so sestavljale tekočino, so “razpokane” na manjše molekule. To omogoča lažji pretok molekul, kar zmanjša viskoznost tekočine. Obstajata dve splošni tehnologiji, ki se uporabljata za induciranje visbreaka: coil in soaker.
Izraz visbreaking izhaja iz besed “viskoznost” in “lomljenje”. Gre za nekatalitični postopek, kar pomeni, da se katalizator ne uporablja za znižanje temperature, pri kateri poteka kreking. Namesto tega se v peč vbrizga predgret zrak, da se temperatura hitro dvigne.
Tuljava visbreaker uporablja cev peči, imenovano tuljava, za ogrevanje dovodnega toka. V naftni industriji se krma ali krmilni tok nanaša na surovo nafto. Temperaturo in hitrost peči večinoma nadziramo preko dovodnega toka in pretoka zraka v peči.
Pri visbreakingu z namakanjem potrebuje krma razmeroma nizko temperaturo, vendar dolg čas obdelave za razpokanje. Ogrevana krma se namaka v enoti za visbreaking, imenovani boben. Nato se prenese v frakcionator, ki loči krmo na več stranskih produktov. Nižja temperatura porabi manj energije in zmanjša količino ostankov v procesu.
Nekatere enote za visbreaking uporabljajo lastnosti obeh procesov tako, da ju združijo. Začetno razpokanje poteka v cevi peči, kjer se segreje velik del krme. Krma nato prehaja skozi dušilec, da zniža svojo temperaturo. Ko je krma ugasnjena, se namoči v bobnu za nadaljnje pokanje.
Gašenje krme upočasni proizvodnjo koksa, izdelka nizke vrednosti. Počasna proizvodnja koksa vodi do manjšega razkosljenja, kar običajno prihrani čas in stroške. Koks, ki se nabira v bobnu, se pogosto reciklira v krmi.
Naftna industrija je razvila visbreaking za proizvodnjo naftnih derivatov. Ko so olja prvič izkopana, so v nerafiniranem stanju. Od tod izvira izraz “surova nafta”. Rafinerije nafte uporabljajo postopek visbreakinga za pretvorbo te surove nafte v več končnih produktov.
Izdelke iz surove nafte običajno delimo v tri kategorije: plinski destilati, srednji destilati in ostanki. Srednji destilati so v primerjavi z drugimi stranskimi proizvodi bolj dragoceni. Plinski destilati in ostanki, čeprav niso tako dragoceni, se še vedno uporabljajo v industriji.
Enota visbreaker je običajno namenjena povečanju količine srednjega destilata. Bencin in nafta sta dva najbolj dragocena stranska produkta srednjega destilata, narejena iz surove nafte. S povečanjem količine srednjih destilatov v napajalnem toku rafinerija nafte povečuje dobiček.
Ostanki iz postopka visbreakinga vključujejo katran in koks. Uporabljajo se za različne namene, kot so streha in izdelava suhih celic. Plinski destilati, kot je LPG, se običajno prodajajo kot gorivo za gospodinjstvo.