Virusno trženje ali oglaševanje je marketinška strategija, ki se opira na posameznike in ne na tradicionalne kampanje, da posredujejo sporočilo drugim. Običajno se nanaša na trženje na internetu. Ta slog trženja ima svoje ime zaradi težnje, da sporočila uporabljajo “gostitelje”, da se hitro širijo, kot biološki virus.
Izraz »virusno trženje« je prvič postal opazen, ko je bil uporabljen za opis marketinške kampanje za e-poštno storitev Hotmail.com. Ko se je podjetje začelo, je vsako odhodno sporočilo vsebovalo oglas za Hotmail in povezavo do njegovega spletnega mesta na dnu e-pošte. Ko so ljudje pošiljali e-pošto svojim prijateljem in kolegom, so storitev tudi oglaševali. Prejemniki so lahko preprosto kliknili na povezavo in se prijavili, in ko so pošiljali e-pošto prijateljem iz svojega novega računa, se je sporočilo razširilo po obstoječih družbenih omrežjih in je bilo posredovano skupaj z malo truda podjetja.
Ta primer prikazuje vse ključne elemente virusnega trženja. Njeni stroški za oglaševalca so minimalni. Namesto tega izkorišča obstoječe vire tako, da vsak, ki uporablja izdelek, postane neprostovoljni predstavnik. Izkorišča običajna vedenja, kot je pošiljanje e-pošte.
Virusno trženje uporablja komunikacijska omrežja, ki so že vzpostavljena. V primeru Hotmaila to pomeni podporo prijatelja. Ljudje, ki so prejeli e-pošto od prijatelja, ki uporabljajo storitev, so izvedeli, da izdelek deluje in da ga uporabljajo njihovi prijatelji. In kar je najpomembneje, ta stil trženja ponuja možnost širjenja sporočila eksponentno hitreje in več ljudem kot običajne oglaševalske akcije tretjih oseb.
Obstajajo različne vrste virusnega trženja, ki uporabljajo enaka temeljna načela. Sporočila za posredovanje spodbujajo uporabnike, da jih pošljejo drugim, na primer e-poštna sporočila z navodili za posredovanje na dnu ali šaljivi video posnetki. Spodbujevalna sporočila ponujajo nagrade v zameno za posredovanje e-poštnih naslovov. Tajno virusno oglaševanje predstavlja sporočila na nenavadni strani ali lažni novici brez kakršnega koli neposrednega spodbujanja, da bi jo posredovali, v upanju, da se bo sporočilo razširilo od ust do ust. Trženje tračev ali buzz skuša ljudi prepričati, da o nečem govorijo, tako da ustvarjajo polemiko.
Virusno trženje je bilo deležno kritik potrošnikov, zagovornikov zasebnosti in trženjskih strokovnjakov zaradi skrbi zaradi nezaželene e-pošte. Najboljše kampanje pa taktično uporabljajo načela virusnega marketinga, da se izognejo negativnim reakcijam in zagotovijo visoko stopnjo prenosa – število prejemnikov, ki bodo sporočilo posredovali drugim. Podobno kot pri navadnem prehladu učinkovito virusno oglaševanje uporablja ljudi, da nehote posredujejo sporočilo v svojem družbenem omrežju. Prevzame koncept od ust do ust in ga izboljša s takojšnjo globalno komunikacijo, ki jo omogoča internet.
SmartAsset.