Možne ovojnice so s krvjo napolnjene membrane, ki ščitijo hrbtenjačo osebe in območje okoli možganov. Virusni meningitis je tisto, kar se zgodi, ko se možganske ovojnice okužijo z virusom. Obstajajo tudi druge vrste meningitisa, ki niso virusne, vendar je virusna vrsta pogostejša. Več različnih virusov lahko povzroči virusni meningitis.
Večino primerov virusnega meningitisa povzroča družina virusov, imenovanih enterovirusi. Včasih ga lahko povzročijo tudi drugi virusi, vključno z virusom herpesa in nekaterimi virusi, ki jih prenašajo komarji. Večina ljudi je pravzaprav polimunih na številne viruse, ki lahko povzročijo virusni meningitis, zato tudi če so izpostavljeni, običajno ne zbolijo.
Na splošno je virusni meningitis nalezljiv. Način prenosa je lahko zelo različen, odvisno od specifičnega virusa. Nekateri potrebujejo stik z fekalnimi snovmi, nekateri pa se lahko širijo ob stiku z blatom druge osebe. Oseba se lahko izogne širjenju virusnega meningitisa z omejevanjem fizičnega stika z drugimi ljudmi, umivanjem rok po uporabi stranišča in pokrivanjem obraza pri kihanju ali kašljanju.
Ko ljudje zbolijo za virusnim meningitisom, pogosto postanejo razdražljivi. Lahko se zviša temperatura, včasih pa jim postane slabo v želodcu in začnejo bruhati. Eden od značilnih simptomov je togost v vratu in mnogi ljudje ne prenesejo močnih luči. Drug pogost simptom je splošen občutek utrujenosti skupaj z glavobolom. Simptomi se običajno razvijejo v sedmih dneh po izpostavljenosti virusu.
Edino pravo zdravljenje virusnega meningitisa je čakanje. Kot večina virusov, tudi ni dejanskih zdravil, razen tega, da pustite, da se imunski sistem telesa bori proti njim. Virusni meningitis običajno ni velika težava in ljudje na splošno lahko premagajo bolezen v nekaj tednih. Nekatere oblike bakterijskega meningitisa so veliko bolj nevarne, simptomi pa so si lahko zelo podobni. Pomembno je, da posamezniki vse znake meningitisa vzamejo zelo resno in čim prej poiščejo zdravniško pomoč, saj ni mogoče biti popolnoma prepričan, ali gre za virusno ali bakterijsko vrsto.
Večina primerov virusnega meningitisa se zgodi pri otrocih. Včasih je pri majhnih otrocih težko opaziti simptome. Ko zdravniki poskušajo diagnosticirati bolezen, običajno vzamejo vzorec hrbtenične tekočine in na njej opravijo teste. V nekaterih primerih lahko opravijo tudi krvni test.