V medicinski terminologiji se povišanje bazalne telesne temperature zaradi virusne okužbe imenuje virusna vročina. Dejanski virus, ki povzroča vročino, je mogoče prepoznati ali pa tudi ne. Virusno vročino lahko spremljajo drugi znaki in simptomi, kot so izcedek iz nosu, rdeče oči, slabo počutje, razdražljivost, bolečine v sklepih in mišicah, povečane bezgavke in kožni izpuščaj. Večino časa virusna vročina izzveni po treh do sedmih dneh in velja za benigno in samoomejujočo. Lahko pa povzroči zaplete, zlasti pri zelo mladih, zelo starih in imunsko oslabljenih.
Do prenosa določenega virusa običajno pride, ko oseba vdihne delce v aerosolu, poje ali pije kontaminirano hrano ali vodo ali je v neposrednem stiku z drugo okuženo osebo. Nekateri virusi se širijo z neposrednim cepljenjem ali spolnim stikom. Virusi lahko prizadenejo določen organ in zdravstveni simptomi se lahko lokalizirajo na ta organ. Na primer, adenovirus in rinovirus vplivata na zgornja dihala in povzročata okužbo zgornjih dihal, medtem ko rotavirus in norovirus vplivata na prebavila in povzročata gastroenteritis ali drisko. Ko se virus lokalno razširi, se prenese v kri ali limfo in se na koncu bori z imunskim sistemom.
Virusna vročina se pojavi, ker aktivirani limfociti in makrofagi sproščajo snovi, kot so prostaglandini, interlevkin-1 (IL-1) in faktor tumorske nekroze (TNF). Zvišana telesna temperatura se pojavi, ko te snovi spodbudijo hipotalamus, da ponastavi nastavljeno točko telesne temperature na višjo raven. Paracetamol, aspirin in nesteroidna protivnetna zdravila lahko znižajo vročino, ker preprečujejo sintezo prostaglandinov.
Poleg tega ima virusna vročina pomembno vlogo pri omejevanju virusne okužbe. Domneva se, da se z zvišanjem telesne temperature aktivirajo posebni proteini, imenovani proteini toplotnega šoka (HSP), da povečajo odziv limfocitov na virus, ki okuži. Vročina med 38 in 39 stopinjami Celzija (100.4 do 102.2 stopinje Fahrenheita) je razvrščena kot zvišana telesna temperatura, med 39 in 40 stopinjami Celzija (102.2 do 104 stopinje Fahrenheita) pa je razvrščena kot zmerna vročina. Visoka vročina se pojavi, ko telesna temperatura preseže 40 stopinj Celzija (104 stopinje Fahrenheita). Hiperpireksija se pojavi, ko telesna temperatura doseže 42 stopinj Celzija (107.6 stopinj Fahrenheita) in več.
Virusna vročina je lahko koristna, vendar je zvišana telesna temperatura, razvrščena kot zmerna ali visoka, razlog za zaskrbljenost. Bolniku je treba zagotoviti ukrepe za zniževanje temperature, kot je jemanje antipiretikov in hladne kopeli. Zlasti hiperpireksija velja za nujno medicinsko pomoč, ker doseže mejo združljivega z življenjem.