Virus variole je samoreplikacijski patogen, ki povzroči nastanek črnih koz. Virus variole, ki je izključno človeku usmerjena bolezen, velja za izkoreninjenega že tri desetletja, vendar deli patogena še vedno obstajajo samo za raziskovalne namene. Če ni zdravila, je cepljenje edina metoda preprečevanja virusa noric. Zaradi nevarnosti njegove uporabe v biološki vojni se virus variole ponovno preučuje, da bi bolje razumeli njegovo naravo, prenos in možne možnosti zdravljenja.
Ta član družine virusov Poxviridae, splošno znan kot črne koze, je izjemno invaziven. Ko je posameznik izpostavljen z vdihavanjem okuženih kapljic v zraku, virus uporabi celice posameznika kot prevozno sredstvo v limfni sistem, preden se usede v krvni obtok. Odvisno od resnosti okužbe se lahko razvije pogosta predstavitev navadnih črnih koz ali bolj izrazita, dermalna hemoragična oblika virusa. Posamezniki, ki so bili cepljeni proti črnim kozam, lahko še vedno razvijejo okužbo, če so izpostavljeni virusu variole, kar je znano kot modificirane črne koze. Glavne oblike virusa črnih koz, vključno s ploščatimi in hemoragičnimi oblikami, imajo znatno visoko stopnjo umrljivosti.
Zaradi razširjenega cepljenja in potrjenega izkoreninjenja črnih koz leta 1980 bi lahko potrjeni primer virusa variole danes povzročil razglasitev nujnih zdravstvenih razmer po vsem svetu in vzbudil strah pred pandemijo. Če bi se nekdo okužil z virusom variole in bi pokazal znake izpuščaja črnih koz, bi vzeli vzorec tkiva in ga predložili Centru za nadzor in preprečevanje bolezni (CDC). Simptomatično osebo bi nemudoma hospitalizirali in izolirali do potrditve diagnoze s strani CDC.
Glede na to, da lahko simptomi črnih koz posnemajo simptome drugih stanj, vključno z opičjimi in noricami, je treba posamezniku vzeti celotno anamnezo in opraviti popoln fizični pregled. Izvajalci zdravstvenih storitev so usposobljeni za prepoznavanje značilnega izpuščaja črnih koz ter drugih znakov in simptomov bolezni. Za potrditev diagnoze se poleg vzorca tkiva lahko opravijo tudi laboratorijski testi, vključno z virusno kulturo, kjer se vzamejo vzorci tekočine za analizo.
Inkubacijska doba za črne koze je običajno nekaj več kot dva tedna. Posamezniki bodo običajno razvili gripi podobne znake, vključno z zvišano telesno temperaturo, vztrajnim glavobolom in izrazito utrujenostjo. Po razvoju začetnih simptomov se pri posameznikih razvije izpuščaj črnih koz, ki se sprva pokaže kot ploske lezije, nato pa nastanejo mehurji in pustule. Izpuščaj črnih koz se običajno pojavi na obrazu in zgornjem delu trupa, preden se spusti na trup in spodnje okončine. Pokanje mehurjev in pustul pri črnih kozah lahko povzroči izjemno bolečino, splošno napredovanje razvoja lezije pa je lahko za nekatere ljudi usodno.
Zdravljenje virusa variole je na splošno osredotočeno na obvladovanje simptomov in izkoreninjenje katere koli osnovne bakterijske okužbe. Tisti, ki kažejo znake sekundarne okužbe, so lahko podvrženi agresivnemu dajanju antibiotikov. V nekaterih primerih se za lajšanje neugodja lahko predpišejo analgetična zdravila na recept. Podporno zdravljenje, vključno z dodatnim kisikom, se lahko daje osebam z okvarjenim dihanjem. Obsežne brazgotine na splošno obstajajo po zaceljenih lezijah, ki so izgubile kraste.