Nalezljive bolezni napadajo vse vrste zapletenih bitij, tudi rastline. Eden od teh je virus papaje ringspot (PRSV), ki okuži drevesa papaje in člane družine bučk. Zavira njihovo rast in povzroči, da plodovi razvijejo temne kolobarje in postanejo neprodajni. Papaya ringspot virus se premika od rastline do rastline, ki jo prenašajo drobne muhe, imenovane listne uši.
Virusi se med drugim razlikujejo po obliki, vrsti genskega materiala in po tem, ali imajo zunanjo membrano ali ne. Papaya ringspot virus uporablja ribonukleinsko kislino (RNA) kot svoj genetski material, prisoten v eni verigi. Okoli te RNA je kapsula v obliki palice, brez zunanje membrane.
Obstajata dve glavni vrsti virusa papaje ringspot, od katerih ena napada samo rastline buč in ne papaje, ki se imenuje Papaya Ringspot Virus-W (PRSV-W.). Različica, ki prizadene tako papajo kot družino buč, je PRSV-P. . Družina bučk vključuje zelenjavo in sadje, kot so kumare, melona in buče.
Listne uši, ki so male mušice, prenašajo PRSV z ene rastline na drugo. Virus ne živi in ne raste v listni uši, ampak začasno prebiva v muhi, potem ko med hranjenjem pobere virus iz ene rastline. Če se muha nato prehranjuje iz druge rastline, kar vključuje razbijanje zunanje lupine rastline in uživanje hranil v njej, lahko vnese virus v novo rastlino. Tipičen način širjenja za farmo papaje je, da se okužba premakne navzven iz rastlin, ki so sprva okužene, dokler ni prizadet celoten pridelek.
Rastline, ki so okužene s PRSV, rastejo počasneje kot zdrave rastline in obrodijo manj plodov. Sadje, ki raste, kaže znake nenormalnosti, kot so temni obroči na površini plodov in se razvijejo v nenavadnih oblikah. Listi imajo tudi mozaičen videz in dejansko je virus papaje ringspot odgovoren za okužbe, kot sta mozaik papaje in mozaik lubenice.
Ker so rastline iz družine buč in drevesa papaje dragocene rastline, je sposobnost zaščite kmetije pred okužbo, kot je PRSV, ki bi lahko uničila pridelek, področje, ki znanstvenike zanima. Narava včasih ponuja možnosti za znanstvenike, ki jih lahko izkoristijo pri ustvarjanju novih različic poljščin in programi vzreje PRSV so povzročili seve papaje, ki kažejo le manjše težave po okužbi. Ker ti sevi niso tako donosni kot drugi sevi, sta možni tudi genski inženiring ali oblika cepljenja.
Gensko spremenjena papaja, ki je odporna na virus, dobi svojo sposobnost pravilne rasti iz gena, ki je dejansko del virusa. Ta gen je beljakovina, ki je del ovoja virusa, in ko rastlina vsebuje ta gen v svojih celicah, je imuna na učinke virusa. Druga možnost za pridelovalce papaje je cepljenje rastlin s sevom PRSV, ki le malo vpliva na počutje rastline in ščiti pred hujšimi poškodbami drugih sevov virusa.