Norwalk virus ali norovirus je virus, ki povzroča gastroenteritis, vnetje prebavil. Ocenjuje se, da norovirusi vsako leto povzročijo približno 50 % črevesnih težav po vsem svetu, zaradi česar je zelo verjetno, da ste se osebno srečali z virusom Norwalk. Praviloma je ta virus samoomejujoč, kar pomeni, da bo izzvenel v nekaj dneh po okužbi, čeprav se okuženi posameznik med tem procesom morda ne počuti zelo prijetno.
Virus Norwalk je poimenovan po zloglasnem šolskem izbruhu, ki se je zgodil v Norwalku v Ohiu. Virus je del veliko večje družine, znane kot Caliciviridae; norovirus ima značilno okroglo strukturo, zaradi katere je zelo enostavno prepoznati. Žal je za ljudi ta virus izjemno nalezljiv, zato ga je težko nadzorovati, ko pride do izbruha.
Okužbe z virusom Norwalk običajno povzročijo slabost, bruhanje, drisko in želodčne krče. Ljudje se lahko počutijo tudi počasne ali omotične. Mnogi ljudje okužbo z virusom Norwalk imenujejo “želodčna gripa”, kar se nanaša na splošno slabo počutje, ki jo spremlja. V enem do dveh dneh okužba običajno mine sama od sebe.
Zdravljenje okužbe z virusom Norwalk je osredotočeno predvsem na nadomeščanje tekočine, kar zagotavlja, da bolnik ostane zdrav. Pitje tekočin, kot so voda, čaj in sok, lahko pomaga; v skrajnih primerih se lahko ponudi intravenska tekočina. Bolnike prav tako spodbujajo k počitku in uživanju blagih živil, ki jih je enostavno zadržati. Okuženi posamezniki bi morali tudi poskušati čim bolj zmanjšati stik s tistimi, ki nimajo simptomov, da bi zmanjšali tveganje za prenos. Priporočljiva je tudi uporaba kemikalij, kot je belilo za brisanje površin.
Obstaja več načinov za pridobivanje virusa Norwalk. Mnogi ljudje ga dobijo ob dotiku okuženih površin, kot so kljuke na vratih, s katerimi upravljajo ljudje z virusom. Lahko se okuži tudi s tesnim stikom z okuženo osebo in z uživanjem kontaminirane hrane. Nekatera živila so še posebej nagnjena k kontaminaciji, kot so zelena solata, ki se pred serviranjem ne kuha, ter slabo kuhane školjke in meso.
Ker je virus Norwalk tako nalezljiv, se pogosto pojavi v prenatrpanih okoljih, kot so šole, zapori in križarke. Več podjetij za križarjenje se je spopadalo z izbruhi virusa, ki lahko hitro zboli vsakogar na ladji, saj ljudje jedo isto hrano in si delijo številne površine, od ležalnikov do kljuk na vratih.