Virtualno zastopanje je koncept, s katerim se teoretično govori o skupini ljudi v vladnem organu. V bistvu ideja vključuje uporabo predstavnikov z drugih lokacij za sprejemanje zakonodaje za volilno enoto določene regije. Skozi zgodovino se je ta koncept uporabljal za vzvod vpliva na nadzorovana ozemlja in vazalne države. Namesto da bi prebivalstvu zagotovila legitimno zakonodajno ali izvršilno oblast, bo nadzorna oblast odločila, kaj se ji zdi primerno. Na splošno to vodi v zlorabo vodstva, namesto da bi vladajoči organ delal tisto, kar je v najboljšem interesu podrejenega prebivalstva.
Skozi svetovno zgodovino se je virtualno zastopanje uporabljalo za sprejemanje odločitev za skupine prebivalstva v različnih državah in vladah na domači in tuji platformi. Za nekatere segmente družbe se je pogosto govorilo, vendar jim dejansko ni uspelo imeti predstavnikov, ki bi jih izvolili ali imenovali. Odličen primer tega je ženska populacija številnih držav. Vodstvo pogosto trdi, da dela tisto, kar je primerno za ženske, čeprav te ženske nimajo pravice izbrati svojih voditeljev. Ena takšnih držav je Savdska Arabija, ki ženskam ne zagotavlja volilne pravice.
Koncept virtualne reprezentacije lahko pogosto vodi v upor ali konflikt prizadete skupine prebivalstva. Eden najbolj znanih primerov tega se je zgodil v poznih 1700-ih, ko je bilo 13 ameriškim kolonijam zavrnjeno zastopanje v britanskem parlamentu. Ko so kolonisti skovali frazo »brez obdavčitve brez zastopanja«, so se Britanci odzvali s sprejetjem deklaratornega zakona leta 1766, zakon, ki je navajal, da so dejanja parlamenta dejansko virtualno zastopstvo in pravno zavezujoča. Ta razlika med prebivalstvom je pripomogla k ameriški revoluciji.
Velika Britanija ni bila sama, ko je šlo za uporabo koncepta virtualne reprezentacije v času razcveta svojega imperija. Skoraj vsaka večja sila je kdaj ali drugače uporabila koncept za ustvarjanje zakonov in pooblastil, ki vplivajo na njena nadzorovana ozemlja in prebivalstvo. Španija je bila razvpita po tej praksi po vsej Latinski Ameriki, ko je nadzorovala velik del jugozahodne poloble, kar je sčasoma pripeljalo do revolucije po vsej regiji. Sovjetska zveza je na vrhuncu svoje moči izvajala tudi virtualno zastopanje, kar je omejevalo delovanje članov stranke iz obrobnih območij.
Danes se Združene države same soočajo s kritikami z mnogih front glede svoje prakse virtualnega zastopanja med svojimi lastnimi ozemlji. Medtem ko imajo območja, kot sta okrožje Columbia in Portoriko, delegate, ki so imenovani v kongres, ti člani zakonodajnega telesa nimajo pravice glasovati o vprašanjih, ki vplivajo na državo. To je kljub dejstvu, da ima volilno okrožje ozemelj veliko odgovornosti ameriških državljanov, kot je plačevanje zveznih davkov. Okrožje Columbia je kot obliko protesta celo uvedlo avtomobilske registrske tablice z napisom »Obdavčitev brez zastopanja«.