V tehničnem smislu je virtualno gostovanje način, da ima strežnik več domen na istem računalniku. Ta vrsta navideznega gostovanja lahko uporablja skupni naslov IP za celotno napravo ali več naslovov IP.
V običajni uporabi virtualno gostovanje opisuje vsako situacijo, v kateri spletni gostitelj ponudi prostor na enem od svojih strojev za najem spletnih skrbnikov. To je v nasprotju s kolokacijskimi in namenskimi strežniki.
Z namenskim strežnikom je spletni skrbnik od gostitelja kupil celotno napravo, vključno s povezavo z internetom, naslovom IP (ali več naslovi IP) ter običajno nastavitvijo in tehnično podporo. S kolokacijo spletni skrbnik sam dobavlja dejansko strojno opremo, vendar domeno gosti tretja oseba s povezavo z internetom.
Virtualno gostovanje je veliko cenejša alternativa tema dvema oblikama gostovanja. Ker veliko različnih spletnih skrbnikov uporablja en sam stroj, lahko gostitelj zaračuna manj denarja za zagotovitev strežniškega prostora in internetne povezave.
Ker je virtualno gostovanje običajno namenjeno manjšim podjetjem, posameznikom in tistim, ki nimajo veliko izkušenj z omrežnimi težavami, je skoraj vedno v paketu z naborom storitev. Ti lahko vključujejo: pomoč pri nastavitvi imena domene, tehnično podporo, e-poštne naslove, namestitev strežniške programske opreme, pomoč pri bazi podatkov in celo osnovne storitve oblikovanja.
Virtualno gostovanje običajno prihaja z enim naslovom IP, lahko pa ima tudi storitve, ki omogočajo več domen, ki kažejo na isti naslov IP. To omogoča, da ima en račun za virtualno gostovanje več kot eno ime domene, običajno preprosto preusmeritev na isto spletno mesto.
Računi za virtualno gostovanje pogosto uporabljajo malo preusmeritve za obravnavanje enega naslova IP za en računalnik, ki gosti več računov. Ko uporabnik vstopi na spletno mesto, ki ga želi obiskati, se preusmeri na ustrezen naslov IP – ko pride do tega računalnika, ga strežnik vpraša, katero spletno mesto želi obiskati, in ga pošlje v ustrezen imenik na strežniku. Torej je uporabnik, ki obišče http://www.test.com/, lahko poslan na http://127.0.0.1/accounts/test/www/.
Za vse namene in namene se zdi, da je račun za virtualno gostovanje lasten strežnik. Z vidika spletnega skrbnika in uporabnika je integracija v bistvu brezhibna. Spletnim skrbnikom, ki so zaskrbljeni zaradi skupne rabe virov ali nekaterih varnostnih vprašanj, se pogosto zdijo solocirani ali namenski strežniki bolj po svojih željah — vendar je za večino malih in srednje velikih podjetij ter posamezne spletne skrbnike virtualno gostovanje idealna rešitev.