Virtualna valuta je valuta, ki jo ljudje lahko uporabljajo za plačevanje v virtualnih okoljih, kot so igre na srečo in družabna omrežja. Prislužiti ga je mogoče z opravljanjem nalog v virtualnem okolju ali preprosto sodelovanjem za določeno časovno obdobje, uporabniki pa ga lahko tudi kupijo, pretvarjajo realno valuto v virtualno, običajno po zelo ugodnem tečaju. Porast virtualnih plačil se je začel v zgodnjih 2000-ih in je hitro umaknil vrsto pravnih in etičnih vprašanj.
Podjetja lahko uporabljajo virtualno valuto kot orodje, s katerim bodo uporabniki bolj sodelovali s spletnim mestom in olajšali pogoste obiske spletnega mesta. Ker uporabniki vlagajo več časa in včasih denarja, so bolj nagnjeni k temu, da se držijo spletnega mesta, da bi izkoristili nagrade teh naložb. Prav tako lahko zaposlijo prijatelje, da se pridružijo igri, še posebej, če so bonusi za nove prijave na voljo v virtualni valuti. Uporabniki lahko postanejo tudi izjemno vključeni v virtualne svetove z drugimi uporabniki.
V kontekstu iger je virtualna valuta pogosto na voljo za nakup blaga v igri. Uporabniki lahko tudi zaslužijo valuto, jo najdejo ali vzamejo od drugih igralcev, čeprav se lahko pravila razlikujejo od igre do igre. Valuta lahko zagotovi hitrejši način premikanja po ravneh igre, saj uporabnikom zagotovi orodja, ki jih lahko uporabljajo za premagovanje izzivov v igri. Prav tako omogoča igralcem, da zbirajo dobrine za svoje like in poveča njihov občutek povezanosti z likom in igro. Lahko se trguje tudi z drugimi igralci. To olajša sodelovanje med igralci in ustvari socialno mrežo.
Spletna mesta za družbena omrežja uporabljajo virtualno valuto za dejavnosti, kot so nakup virtualnih daril za prijatelje, dostop do posebnih funkcij spletnega mesta ali urejanje profila. V skupnostih družbenih omrežij raziskave kažejo, da lahko udeleženci cenijo občutek vrednosti in dosežke na podlagi meritev, kot so število prijateljev, ki jih imajo, število daril, ki jih prejmejo, in komentarji na svojih spletnih mestih. Virtualna valuta lahko doda novo dimenzijo kompleksnosti, saj se lahko uporabniki počutijo dolžne sodelovati v dejavnostih, kot je izmenjava daril, da bi dvignili svoj družbeni kapital.
Pravno lahko takšna valuta ustvari nekaj zagat. V primeru, da ga je mogoče zaslužiti le s sodelovanjem v dejavnosti in ga ni mogoče prenesti, se lahko obravnava kot točke v okolju igre ali družbenega omrežja. Ko ga je mogoče kupiti ali zamenjati, se lahko pojavijo težave, kot so pranje denarja, poskus igranja sistema s plačilom drugim igralcem za denar in blago in tako naprej. Japonska je bila ena prvih držav, ki je poskušala urediti virtualno valuto.