Sodobna potomka dopisne šole, v kateri je študent obiskoval tečaje z interakcijo s profesorjem po pošti, virtualna šola je spletno okolje, v katerem študentje uporabljajo internet za komunikacijo s profesorji in moderatorji, da si pridobijo kredite za diplomo ali diplomo. . Virtualna šola uporablja sodobno tehnologijo za zagotavljanje poučevanja učencem, ne da bi se od študenta ali profesorja zahtevalo, da se srečata v fizični zgradbi ali se celo nujno srečata iz oči v oči.
Virtualna šola obstaja na različnih ravneh izobraževalnega pouka, vključno s srednješolskimi tečaji, tečaji na višji stopnji in tečaji brez diplome. Virtualna šola dobro deluje za učence, ki se ne morejo zlahka voziti v šolsko zgradbo, kot so učenci na zelo podeželskih ali oddaljenih območjih. Virtualna šola torej omogoča izobraževanje učencem, ki sicer morda ne bi imeli izobraževalnih možnosti. Nekateri nasprotniki pa navajajo pomanjkanje socializacije kot izrazit problem spletne šole, zlasti za srednješolce, ki potrebujejo takšno interakcijo.
Spletne šole študentom ponujajo tudi možnost dela, ki mu ustreza, ne ob določenem času čez dan. To je še posebej priročno za netradicionalne študente, ki morda delajo in se morajo pouk prilagoditi temu urniku. Številni virtualni šolski razredi so samostojni, kar pomeni, da lahko študent dela naloge v svojem tempu, pri čemer si v mnogih primerih vzame toliko ali manj časa za dokončanje nalog. Takšna postavitev študente spodbuja tudi k uporabi digitalnih medijev, ki so na trgu dela vse bolj pomembni.
Obstaja tudi več pomanjkljivosti. Ker v številnih spletnih razredih med študentom in profesorjem ne poteka nobena interakcija iz oči v oči, morajo študenti delati samostojno, kar je lahko izziv. Komunikacija poteka po e-pošti, videokonference ali na določenem razrednem forumu, zato lahko odgovori na vprašanja prihajajo počasi. Študent je odgovoren, da je vesten pri opravljanju nalog in da je potrpežljiv, ko čaka na navodila profesorjev.
Druga izrazita pomanjkljivost virtualne šole je potreba po internetni povezavi in delujočem računalniku. To preprosto morda ni izvedljivo za številne študente, ki si ne morejo privoščiti potrebne opreme, in ti študenti so morda omejeni na javne računalnike. To težavo lahko dodatno otežijo stroški spletnih tečajev, ki se lahko gibljejo od brezplačnih do precej dragih, odvisno od tečaja, šole in stopnje, če sploh obstaja.