Virtualna proizvodnja vključuje uporabo simuliranih proizvodnih procesov in računalniških modelov. Te komponente običajno lahko pomagajo pri proizvodnji in oblikovanju izdelkov, ki se izdelujejo. Virtualni proizvajalec običajno doda analitično simulacijo med proizvodnjo, da zagotovi večjo mero zaupanja v celoten proces.
Preden je obstajala virtualna proizvodnja, je bila tehnologija oblikovanja bolj osredotočena na konceptualno in ne na funkcionalno. Zdaj proizvodnja navidezne resničnosti omogoča oblikovalcem, da ustvarijo tridimenzionalni (3-D) model izdelka in nato virtualno preizkusijo učinkovitost njegovega delovanja. Zaradi svoje virtualne narave ta oblika proizvodnje običajno omogoča podjetjem, da znižajo količino denarja, ki ga porabijo za materiale, garancije in proizvodne stroške.
Proizvajalec avtomobilov lahko na primer uporabi virtualno proizvodnjo za oblikovanje komponente za avtomobilski motor. Denar je mogoče prihraniti, ker ni treba izdelati dejanskih sestavnih delov za namene testiranja. Programska oprema omogoča proizvajalcu, da preizkusi komponento za maksimalno energijsko učinkovitost. To lahko posledično zmanjša stroške, ki bi bili potrebni za delovanje vozila kot končnega izdelka, in zmanjša vpliv, ki bi ga vozilo lahko imelo na okolje.
Podjetja morajo običajno optimizirati svoje izdelke, preden jih dajo v nakup. Za izvedbo čim učinkovitejše optimizacije morajo podjetja običajno izpopolniti dejavnike, ki igrajo pomembno vlogo pri donosnosti izdelkov. Ti dejavniki lahko vključujejo končno obliko, vzdržljivost, izdelovalnost, trajne stopnje stresa in celotno življenjsko dobo izdelkov.
Drug pomemben del vsakega proizvodnega uspeha podjetja je običajno časovna učinkovitost. Prvotno so se podjetja zanašala na izboljšanje fizičnih prototipov izdelkov, ki so potrebovali čas za izgradnjo in obnovo. Virtualna proizvodna programska oprema je zasnovana z mislijo na časovno učinkovitost. Ta tehnologija omogoča oblikovalcem, da hitreje spremenijo pomembne podrobnosti, s čimer pripomorejo k hitrejši dostavi izdelka na trg.
Programska oprema za analizo končnih elementov (FEA) implementira tehnologijo, ki omogoča optimizacijo in časovno učinkovitost, na kateri temelji virtualna proizvodnja. Oblikovalci in inženirji uporabljajo FEA za simulacijo obnašanja različnih struktur, za spreminjanje načrtov in za ogled, kako te spremembe vplivajo na izdelke. Inženirski problemi, za reševanje katerih je zasnovan FEA, vključujejo pretok tekočine, prenos toplote in elektromagnetizem.
Teoretično ni omejitev glede vrst izdelkov, za katere se lahko uporablja tehnologija virtualne proizvodnje FEA. Dokler ga je mogoče oblikovati, je mogoče izdelati ustrezen model. To dokazuje dejstvo, da sta ga sprva uporabljali le vesoljska in avtomobilska industrija, nato pa se je razširil na večino vseh industrijskih sektorjev.