Računalniki nam danes lahko pomagajo narediti vse vrste stvari, vključno s telefonskimi klici. To še posebej velja za podjetja. Računalniška naprava, ki pomaga povezati podjetje z zunanjim svetom, se imenuje PBX ali Private Branch eXchange.
PBX naredi veliko več kot to, da poveže osebo, ki kliče, z osebo, ki kliče. To je v prvi vrsti za podjetje stikalna plošča. Z uporabo centrale lahko na vse svoje klice odgovorite s poslovnim pozdravom po meri, ponudite zvočno pomikanje po imeniku vaših zaposlenih, zagotovite neposredno povezavo z določeno osebo ali oddelkom, predvajate glasbo, medtem ko je sistem na čakanju in prevzamete celo glasovno pošto za zaposlene, ki v času klica niso v stavbi.
Večina podjetij ima tovrstne storitve in večina poslovnih menedžerjev na to nikoli ne pomisli. PBX je telefonski sistem z različnimi stopnjami uporabe računalnika. Najbolj izpopolnjeni sistemi ponujajo konferenčne klice, ki vključujejo dostop tretjih oseb.
V času vladavine interneta imamo zdaj Virtual PBX, ki ne potrebuje fizične prisotnosti na obeh straneh telefonskega klica, da poveže obe strani. Vse funkcije PBX upravlja zunanji subjekt, ponudnik Virtual PBX. Niti podjetje niti zunanji klicatelj v storitvi ne opazita ničesar drugačnega. Razlika pa je preveč očitna, če pogledamo, kdo izvaja storitev.
Virtual PBX uporablja Voice over Internet Protocols za usmerjanje klicev prek interneta. To je bistvena sprememba v primerjavi z običajnim načinom telefonskih klicev – prek direktnih linij –, vendar je ena od le dveh bistvenih razlik med PBX in Virtual PBX. Druga razlika je, kdo izvaja storitve, vključno z nadgradnjo programske opreme in podobno. Pri tradicionalni PBX nastavitvi bo podjetje kupilo sistem telefonskih storitev, priključilo telefonske slušalke na glavno stikalno ploščo prek telefonskih žic in se lotilo sprejemanja in sprejemanja klicev na tradicionalen način.
Navidezna PBX ohranja žice – razen če gre za brezžični internet –, vendar odpravlja slušalke in stikalno ploščo, vsaj v prostorih podjetja. Namesto tega je stikalna plošča internet in še posebej podjetje, ki zagotavlja virtualno telefonsko centralo. To podjetje Virtual PBX je odgovorno za zagotavljanje telefonskih storitev, ves čas na voljo dostop, spremljanje najnovejše programske tehnologije in najboljših internetnih praks itd. V bistvu je Virtual PBX gostovanje telefonskih storitev tretjih oseb, ki uporablja internet kot stikalno ploščo.