Virtualna možganska kirurgija je učna metoda, ki z računalniško simulacijo uči kirurških veščin, ki vključujejo možgane in živčni sistem. V večini oblik posebej zasnovani programi poustvarijo strukturo možganov. Ti programi lahko posameznikom omogočajo tudi izvajanje kirurških posegov z uporabo računalniških delov. Včasih se lahko uporabljajo tudi simulatorji navidezne resničnosti ali digitalizirana oprema, zasnovana tako, da izgleda kot dejanska kirurška orodja.
Nevrokirurgija je osredotočeno področje, ki na splošno zajema kirurške posege, ki se izvajajo na živčnem sistemu, zlasti na možganih. Tradicionalna možganska kirurgija je zapleten proces, ki zahteva veliko priprave in znanja o specifičnih možganskih motnjah. Nevrokirurgi morajo biti zato visoko usposobljeni v različnih tehnikah, od endoskopije do mikrokirurgije.
Morda je najpogostejša vrsta virtualne možganske kirurgije na voljo prek računalniških programov. Številne medicinske šole in druge ustanove za usposabljanje lahko kupijo te programe za uporabo v razredu. Tipičen program lahko zagotavlja animirane ali digitalne poglede na človeške možgane in predstavlja posebej dodeljena možganska stanja. Posameznikom se lahko nato predstavijo različni koraki ali scenariji za nadaljnje kirurške posege, ki jih morajo izvesti. Na voljo so lahko video ali besedilna kirurška navodila.
Simulatorji virtualne resničnosti predstavljajo naprednejše metode za izvajanje virtualne možganske operacije. Te naprave vključujejo virtualno grafiko, ki se zagotavlja s pomočjo simulatorske naprave, nameščene na glavi posameznika, ali s predstavitvijo slik v zaprti simulatorski komori. Pri teh vrstah tehnologij se lahko taktilne naprave pritrdijo tudi na roke in roke posameznika. Takšne lastnosti nato zaznavajo gibe udov posameznika in poustvarjajo gibe v virtualni grafiki. Na ta način posameznik komunicira s svojim virtualnim svetom: operacijsko sobo in pacientom.
Zagovorniki predlagajo številne prednosti za virtualno operacijo možganov. Prvič, tehnologija omogoča študentom bolj praktičen in interaktiven pristop poleg učenja iz učbenikov na pamet. Kot take je mogoče veščine vaditi in natančno uravnavati, ne da bi predstavljali nevarnost za dejanske paciente. Te tehnike tudi nekoliko zmanjšajo potrebo po testiranju na živalih. Poleg tega posameznike pogosto poučujejo ugledni strokovnjaki in bodo naleteli na številne enake možne zaplete, s katerimi so se ti zdravniki soočali v resničnem svetu.
Čeprav je virtualna možganska kirurgija predvsem učno orodje, se nekatere napredne tehnike skeniranja možganov lahko štejejo tudi za obliko virtualne možganske kirurgije, ker zmanjšujejo potrebo po invazivnih biopsijah. Pri teh tehnikah se lahko elektronske naprave namestijo na lobanjo. Po aktivaciji bi naprava nato z računalniško podprtim slikanjem zagotovila slike bolnikovih notranjih možganov. Če bi na ta način odkrili nepravilnosti, kot so tumorji, bi lahko zmanjšali majhne kirurške tehnike, ki jih uporabljajo biopsije.