Violončelo ali na kratko violončelo je član družine godal, ki vključuje violino, violo, violončelo in kontrabas od najvišje do najnižje. Polno ime, violončelo, je odgovorno za standardno okrajšavo partiture Vc. za osebje violončela. V godalnem kvartetu je eno violončelo, skupaj z violo in dvema violinama, v velikih orkestrih pa del violončela, po možnosti deset ali več.
Medtem ko se violina in viola držita pod brado, naslonjena na levo ramo, violončelo in kontrabas počivata na tleh, vrat pa drži na levi strani igralca. Natančneje, violončelo držijo med koleni igralcev, z vratom ob levi rami igralca. Violončelo je inštrument brez transponiranja, s štirimi strunami, uglašenimi v kvinte na C2, G2, D3 in A3. A-struna se šteje za prvo struno.
Vseh pet prstov, vključno s palcem, se uporablja za preigravanje violončela. Strune pritiskajo s prsti leve roke za nadzor višine in vibrata ter za ustvarjanje učinkov, kot so trili, prstni tremolo, glissando, večkratni postanki in portamento. Tako naravne kot umetne harmonike nastajajo tudi s prstanjem.
Pri igranju na violončelo desna roka vleče ali odbija lok naprej in nazaj po strunah, odvisno od želenega učinka – ki lahko vključuje détaché, martelé, spiccato, lok tremolo, staccato in louré – ali trga strune za igranje pizzicata. Pri igranju col legno – izraz pomeni »z lesom« – se les loka uporablja proti strunam. Col legno battuto je tapkanje z lokom po strunah; col legno tratto pomeni risati les loka po strunah.
Ko igralec maha z lokom za violončelo, imata gib navzgor, ki se začne na točki loka, in navzdol, ki se konča na točki, bistveno drugačen zvok. Medtem ko se udarec navzgor pogosteje uporablja pri nenaglašenih taktih takta, se nagiba k ustvarjanju krešenda, medtem ko se udarec navzdol, ki se pogosto uporablja pri naglašenih taktih, zlasti pri prvem taktu takta, nagiba k zmanjšanju.
Violončelo se uporablja kot ansambelski instrument, solo inštrument in v jazzu. Obstajajo znani koncerti za violončelo Dmitrija Šostakoviča, Samuela Barberja, Sergeja Prokofjeva in Benjamina Brittena. Nekateri znani violončelisti so Mstislav Rostropovič, Pablo Casals, Yo-Yo Ma, Jacqueline du Pré, Mischa Maisky ter jazz čelista Tristan Honsinger in Abdul Wadud.