Beljakovine, znane kot vmesni filamenti, pomagajo zagotoviti strukturo celicam in sodelujejo pri gibanju celic. Vimentin je ena takih beljakovin in ga pogosto najdemo v mezenhimskih celicah evkariontov ali celicah, ki vsebujejo ločeno jedro. Mezenhimske celice so bistvene za rast in razvoj, saj se lahko diferencirajo v druge vrste celic. Ta protein se nahaja ne le v evkariontskih celicah, ampak tudi v bakterijah, kjer pomaga pri oblikovanju citoskeleta.
Kot del citoskeleta igra vimentin ključno vlogo pri zadrževanju celičnih struktur, imenovanih organele, na mestu. Ta beljakovina ima fleksibilno naravo, ki ji omogoča, da se odzove na mehanske obremenitve. Vzajemno deluje z drugimi strukturnimi beljakovinami, kot so mikrotubule, zaradi česar je celica toga in čvrsta. Študije, opravljene na celicah brez vimentina, so pokazale, da so funkcionalne, vendar se zelo zlahka poškodujejo, ko so izpostavljene pritisku.
Premikanje molekul znotraj celice je bistvenega pomena za pravilno delovanje. V primeru vsaj ene molekule, holesterola lipoproteinov nizke gostote (LDL), vimentin pomaga pri prevozu. Pokazalo se je, da ta filamentni protein pomaga pri premikanju holesterola LDL iz organelov, imenovanih lizosomi, na druga področja celic. Celice se zanašajo na ta transport za uporabo LDL holesterola z vključitvijo v kemične reakcije.
Strukturne beljakovine lahko včasih najdemo zunaj celic, kjer lahko pomagajo pri takih dejanjih, kot je celjenje ran. V primeru poškodbe se bele krvne celice, znane kot makrofagi, premaknejo na mesto poškodbe kot normalen del imunskega odziva telesa. Ugotovljeno je bilo, da makrofagi proizvajajo vimentin in ga sproščajo zunaj v mesto, znano kot zunajcelični matriks. Te celice sprožijo izločanje tega proteina z vnetnimi beljakovinami, imenovanimi citokini. Ko je rana popravljena in zapečatena, protivnetni citokinski signali povzročijo, da makrofagi prenehajo proizvajati vmesne filamente.
Mezenhimske celice so sposobne gibanja v telesu, deloma zaradi uporabe vimentina. Pri nekaterih oblikah raka se celice spremenijo iz epitelijskih celic v mezenhimske celice, kar jim omogoča širjenje po telesu. Posledično se ekspresija tega proteina uporablja kot tumorski marker za nekatere vrste raka, kar potrjuje prisotnost tumorja. Protitelesa, ki se vežejo na to beljakovino, lahko zdravnikom pomagajo pri lociranju tumorjev na ta način.
Poleg tega, da so tumorski marker, so bile ustvarjene terapije raka, ki ciljajo na to strukturno beljakovino. Spojine, kot je Withaferin-A, uničijo tumorske celice z visokimi ravnmi tega proteina, ko jih dajemo lokalno. V nekaterih študijah so bližnje zdrave celice, ki niso vsebovale toliko vimentina, ostale nepoškodovane.