Vidni laser je laser z žarkom, ki ga lahko vidimo s prostim očesom. Vidni laserji so nekoliko redki; večina laserjev oddaja svetlobo v nevidnem infrardečem spektru. Žarke laserjev, ki so običajno nevidni, je mogoče narediti vidne z uporabo dima ali prahu, vendar obstajajo nekatere vrste laserjev, ki proizvajajo žarke, ki so dejansko vidni s prostim očesom, celo potujejo skozi čist zrak. Obstaja več različnih vrst vidnih laserjev, kot so laserske diode in plinski laserji.
Izraz laser je pravzaprav akronim, ki pomeni “ojačitev svetlobe s stimulirano emisijo sevanja”. S postopkom, znanim kot stimulirana emisija, laserji sproščajo svetlobo ali elektromagnetno sevanje. V bistvu je elektron stimuliran in se premakne na območje z nižjo energijo. Izgubljena energija je v obliki fotona, enote elektromagnetnega sevanja, in se oddaja v obliki laserskega žarka. Pri vidnem laserju se svetloba oddaja na valovni dolžini, ki je v vidnem spektru, v nasprotju z večino laserjev, ki sproščajo energijo v nevidnem infrardečem spektru.
Vidni laser deluje glede na vrsto materiala, uporabljenega pri njegovi izdelavi. Laserska dioda, ki je podobna preprosti svetleči diodi ali LED, bo redko oddajala vidni laser. Nekaj laserskih diod pa lahko sprosti vidne žarke. Nekateri laserji, ki delujejo tako, da vzbujajo elektrone v različnih snoveh, kot sta titanov ali galijev nitrid, so prav tako sposobni sproščati vidne žarke.
Plinski laserji se pogosto uporabljajo za proizvodnjo vidnih laserskih žarkov. V plinskem laserju se električni tok pošlje skozi plin, ki stimulira elektrone v atomih plina, da padejo na nižje energetske ravni in proizvajajo fotone ali svetlobo. Prvi laser je bil izdelan s helijem in neonskim plinom. Helij-neonski laserji, imenovani tudi HeNe laserji, proizvajajo vidne laserske žarke v rdečem območju vidnega spektra.
Tako kot nevidni laserji, pogosto v večji meri, lahko tudi vidni laserji poškodujejo oči. V nekaj sekundah ali manj lahko laser povzroči majhno, lokalizirano, trajno opekline na roženici ali očesni leči. To velja tudi, če žarek pride v stik z očesom, potem ko se odbije od odsevne površine. Nekateri znanstveni in industrijski laserji so celo dovolj močni, da opečejo kožo, in celo sledi svetlobe, razpršene iz takšnih laserjev, lahko povzročijo trajne poškodbe oči. Zaradi tega tveganja se za zaščito oči lahko uporabljajo posebna zaščitna očala, ki absorbirajo svetlobo določenih valovnih dolžin.