Z izdajo HyperText Markup Language različice 5 (HTML5) je bila uvedena video oznaka, ki je omogočala vdelavo in predvajanje video in zvočnih datotek neposredno v spletnem brskalniku. Osnovne funkcije brskalnika pa niso bile zadostne za nekatere zasnove, kar je privedlo do posebnih programov, ki bi lahko delovali kot izboljšan video predvajalnik HTML. Video predvajalnik HTML na splošno ponuja izboljšano zmogljivost ali razširjena orodja, ki uporabniku omogočajo interakcijo z videoposnetkom na različne načine, na primer preskakovanje brez čakanja, da se celoten videoposnetek shrani. Drug razlog, zakaj je morda potreben video predvajalnik HTML, je prilagajanje starejših spletnih brskalnikov, ki ne izvajajo video standarda HTML5, kar pomeni, da je za ogled videa potrebno izvesti druge ukrepe. Na voljo je veliko različnih predvajalnikov, večina jih je zasnovana z namenom, da so pregledni za uporabnika, saj ne zahtevajo posebnih prenosov.
Način delovanja video predvajalnika HTML je uporaba JavaScript® za zajemanje in spreminjanje številnih funkcij uporabljene video oznake. To ne omogoča samo spreminjanja določenih vidikov predvajanja videoposnetka, temveč lahko zagotovi tudi napredne funkcije za postavitev in videz. Priljubljena uporaba videopredvajalnika HTML je zagotavljanje videza po meri predvajalniku, funkcije, znane kot preobleka ali skinning. Uporaba iste kode za predvajalnik lahko spletnemu mestu, ki uporablja kaskadne slogovne tabele (CSS), omogoči dosledno predstavitev videoposnetkov na več straneh ali spletnih mestih.
Ena težava, ki jo lahko reši video predvajalnik HTML, je vprašanje združljivosti. Vsi spletni brskalniki v celoti ali celo delno ne implementirajo video oznake v standardu HTML5. To pomeni, da bi bilo privzeto vedenje v celoti prezreti video oznako, zaradi česar bi bila stran upodobljena na nezaželen način. Video predvajalnik HTML lahko zazna, kateri brskalnik bere stran, in po potrebi spremeni kodo HTML za videoposnetek v starejši slog, ki omogoča ogled in predvajanje, čeprav bo oblikovanje še vedno najverjetneje napačno.
Druga težava, ki jo lahko videopredvajalnik HTML pomaga ublažiti, so formati video datotek in kodeki, potrebni za njihovo predvajanje. Za video HTML5 ni bil vzpostavljen standard, kar pomeni, da brskalniki morda ne podpirajo nekaterih formatov in povzročijo, da videoposnetka ni mogoče predvajati. Uporaba določenega predvajalnika lahko pomaga ugotoviti, katere formate je mogoče predvajati glede na uporabljeni brskalnik, in nato datoteko usmeriti uporabniku. Ta metoda deluje dobro, vendar zahteva tudi, da je en videoposnetek shranjen v več datotekah, od katerih je vsaka kodirana drugače. Ta uporaba je še posebej učinkovita, ko gre za brskalnike, ki se uporabljajo v mobilnih ali ročnih napravah.