Vezava protiteles se zgodi med imunskim odzivom med protitelesi in specifičnimi antigeni. Antigeni so vse celice ali molekule, ki jih telo prepozna kot tuje ali ne pripadajo sebi. Antigeni so lahko v različnih oblikah, od organizmov, ki povzročajo bolezni, kot so bakterije in virusi, do strupenih molekul ali molekul, ki proizvajajo alergije, alergenov. Prisotnost antigenov v telesu spodbuja celice imunskega sistema, vključno s tistimi, ki proizvajajo in izločajo protitelesa.
Protitelesa so beljakovine, ki imajo značilno osnovno strukturo. Sestavljeni so iz štirih polipeptidnih verig, ki jih držijo skupaj disulfidni mostovi, ki so vezi, ki se tvorijo med atomi žvepla. Vsako protitelo ima dve dolgi ali težki verigi in dve kratki ali lahki verigi. Vsaka lahka veriga se nahaja na koncu ene od težkih verig. Štiri verige se držijo skupaj v obliki črke Y, ki omogoča fleksibilnost, tako da lahko pride do vezave protiteles.
Vsako protitelo je specifično za določen antigen. Specifičnost protitelesa je določena z mestom vezave antigena na koncu vsake lahke verige. Zaporedje aminokislin, ki se nahajajo na koncu vsake lahke verige, tvori tridimenzionalno obliko, ki je komplementarna obliki antigena. Ker obstajata dve lahki verigi za vsako protitelo, obstajata dve mesti za vezavo antigena, tako da se lahko vsako protitelo veže na dva antigena.
Obstaja pet različnih razredov protiteles. Ker so vsi globularni proteini, ki nastanejo kot del imunskega odziva, se imenujejo imunoglobulini, pri čemer je vsak razred označen s črko G, M, A, D in E. Čeprav imajo vsi imunoglobulini enako osnovno strukturo, so različni razredi temelji na razlikah v težkih verigah. V vsakem razredu je lahko veliko različnih protiteles s specifično vezavo protiteles med specifično molekulo in njenim komplementarnim antigenom.
Vsak od različnih razredov protiteles se veže na različne vrste antigenov in ima različne vloge v imunskem sistemu. Na primer, imunoglobulin G, IgG, se lahko veže na dva antigena, stimulira druge celice v imunskem sistemu in lahko povzroči aglutinacijo. Aglutinacija se pojavi, ko pride do vezave protiteles med več protitelesi in antigeni. To se lahko zgodi, če ima antigen tudi več kot eno vezavno mesto, kar mu omogoča, da se veže na več protiteles. Ker se vedno več protiteles in antigenov veže skupaj, tvorijo grudo ali aglutinat, ki pomaga pri uničevanju celic z antigeni.