Vetrni propeler je mehanska naprava, ki pretvarja energijo vetra v rotacijsko gibanje za ustvarjanje dela. Te naprave se že stoletja uporabljajo po vsem svetu za opravljanje različnih nalog, vključno s črpanjem vode in mletjem žita. Vetrni propelerji so običajno sestavljeni iz glave rotorja, ki poganja stroj ali generator skozi menjalnik. Glava rotorja je lahko pritrjena ali zasukana tako, da sledi vetru preko sklopa krmila ali avtomatiziranega pogonskega mehanizma. Sodobni propelerji, ki jih poganja veter, se v veliki meri uporabljajo za proizvodnjo električne energije, črpanje vode in za pogon instrumentov vremenskih postaj.
Energija vetra je bila na različne načine izkoriščena za proizvodnjo dela že sto let. Pomisliti je treba le na vlečna jadra ladij preteklih let ali na tipično nizozemsko vetrnico, da bi našli primere trajne narave vetrne energije. Čeprav vetrni propeler nikakor ni nov izum, je danes še vedno veliko uporaben z vedno večjim globalnim poudarkom na proizvodnji čiste, obnovljive električne energije, ki z zdravim tempom poganja tehnologijo vetrne energije. Vetrni propelerji so preprosti, učinkoviti in izkoriščajo enega izmed najbolj bogatih in obnovljivih virov energije v naravi, zato so idealni »zeleni stroji«.
Vetrni propeler ali vetrna turbina, kot je bolj znana, uporablja preprost mehanizem rotorja, ki se prosto vrti, da izkoristi energijo vetra za proizvodnjo dela. Propelerji, ki poganjajo stroje na veter, sledijo številnim različnim oblikovalskim trendom, ki segajo od običajnih tipov propelerjev za letala do različic z letvenimi škatlami. V vetrnih propelerjih se uporabljata dve osnovni smeri oblikovanja: vodoravna in navpična. Vsi delujejo na podobnem principu, čeprav s pogonskim kolesom, ki vrti gred skozi menjalnik za pogon različnih mehanizmov.
Vetrne turbine z vodoravnim pogonom so najpogostejši tipi in pogonski mehanizmi, kot so vodne črpalke, generatorji in meteorološki instrumenti. Zasnove propelerja v vetrnih propelerjih s horizontalnim pogonom se bolj nagibajo k običajnim tipom letal. Instrumenti za vremenske postaje pogosto uporabljajo serijske ali radialne skodelice v obliki sklede kot rotorja, medtem ko vetrne turbine za proizvodnjo energije uporabljajo zasnove z dolgimi tankimi lopaticami. Ena od značilnosti te vrste vetrnih propelerjev je, da ga je treba za pravilno delovanje obrniti v veter. To se običajno doseže s pritrditvijo krmila na glavo propelerja ali z električnim obračanjem glave prek ločenega pogonskega mehanizma.
Zasnove vetrnih propelerjev z navpičnim pogonom običajno uporabljajo letvaste, valjaste rotorje tipa ventilatorja za pogon navpično usmerjene gredi. Te zasnove se običajno uporabljajo za pogone za proizvodnjo električne energije in meteorološke instrumente. Posebej učinkoviti so, ker je skupna veter nosilna površina rotorjev ponavadi večja kot pri običajnih zasnovah propelerjev. Glavna prednost uporabe tega dizajna pa je, da je enosmerna in ga ni treba nenehno obračati proti vetru.