Vest je običajno opredeljena kot občutek, zaradi katerega lahko oseba verjame, da so nekatera dejanja ali neuspehi dejanj že sama po sebi napačna. Ko oseba ignorira te občutke, običajno čuti krivdo ali obžalovanje. Filozofi, verski voditelji, psihologi in številni drugi so poskušali ugotoviti vir takšnih čustev in mnogi pridejo do različnih odgovorov.
V mnogih religijah, ki častijo judovskega/krščanskega/islamskega boga, je vest od Boga dana naprava; nekaj, kar imajo ljudje s seboj že od rojstva. Še vedno je odvisno od staršev, da pomagajo oblikovati otrokovo vedenje tako, da ga poučujejo o tem, kaj je »prav in kaj narobe«. Katoličani definirajo starost sedem let kot dobo razuma, ko ima otrok možnost razumeti to razliko in ve dovolj o grehu, da ga ne bi storil.
Čeprav je vest z mnogih verskih vidikov dana od Boga, se zdi, da zelo majhni otroci le redko poslušajo svojo. Otrok, ki želi igračo drugega otroka, lahko preprosto vzame igračo. Starševstvo otroku pomaga razumeti, da ljudje ne smejo jemati kar hočejo. Nekateri otroci se tega naučijo nekaj let.
Mnogi ljudje govorijo o »majhnem glasu v zatilju«, zaradi katerega se z izjemnim prepričanjem počutijo, da je dejanje, storjeno ali nestorjeno, morda napačno. Mali glas se lahko pritožuje, pritožuje ali povzroči, da se oseba nadleguje, če ravna na način, ki se morda ne zdi prav. To povsem naravno vodi do zgodnje psihološke razlage vesti.
Psihologom, kot je Sigmund Freud, je bil notranji glas superego, niz togih moralnih predpisov, ki so pomagali nadzorovati željo in jemati vidike id-a. Superego je vsota stvari, naučenih zgodaj v življenju o dobrem in napačnem, ki se vsiljujejo id, da omogočijo sebi ali egu, da deluje znotraj meja določene družbe. Osebo s slabim nadzorom nadjaza se šteje, da vodi id.
Nekateri verjamejo, da je ta občutek najbolje opisati kot glas razuma. To je bil pogled Tomaža Akvinskega in mnogih drugih filozofov, čeprav se lahko razlikujejo glede vira. Razum je Akvincu od Boga dan, zato je vest od Boga dana. Ljudje imamo sposobnost razvijati razum, vendar to ni nujno; torej razum ostaja zmožnost, ki jo je treba izvajati in razvijati. Delovati vestno pomeni delovati na podlagi odločitev, ki temeljijo na razumu.
Zanimiv premik naprej se zgodi, ko Akvinski razpravlja o ljudeh, ki imajo zmotno vest in sprejemajo napačne odločitve na podlagi napačnega sklepanja. Navaja, da to morda ni krivda osebe, če se ni naučila dovolj, da bi vedela, kaj je prav ali narobe. Takšno idejo bi lahko uporabili za sodobnega sociopata, za katerega pravijo, da deluje brez čustvene povezave s pravim in narobe. Morda je bil sociopat že v zgodnji mladosti onemogočen zmožnost uporabe razuma.
Ta ideja, da je treba poučevati dobro od napačnega, se pojavlja v številnih filozofskih, posvetnih in religioznih teorijah. Učenje razuma, moralnega kodeksa družbe ali tega, kar je prav in narobe, vodijo ljudi do tistega »notranjega glasu«, ki jim pove, kdaj bodo naredili napako. To se lahko šteje za intuitivno, še posebej, če je nekdo slišal ta glas, vendar je postal intuitivni zaradi niza naučenih vedenj.
Nasprotno, če na vest gledamo kot na prirojeno, popolnoma razvito lastnost, ima oseba že vgrajen moralni kodeks in resnično prihaja na svet z občutkom za moralo. Ne glede na to, ali se to obravnava z verskega ali antropološkega in družbenega vidika, je ta občutek lahko eden od preostalih živalskih instinktov, usmerjenih v preživetje ljudi in vzdrževanje družbene strukture. »Prirojena« teorija ne upošteva dobro ljudi, ki se zdijo rojeni brez vesti, tako imenovanih »slabih semen« družbe.
Vse bolj pa se tako slaba semena, zlasti tisti otroci, ki niso bili zlorabljeni ali slabo vzgojeni, štejejo za bolne in ne za zlobne in zdi se, da so zamudili ključni prirojeni nagon – morda zaradi genetske napake –, ki bi jim dal moralni kodeks . Kar ni jasno, je verski pogled na to miselnost.