Kaj je vesoljska ladja 2?

SpaceShipTwo je vesoljsko letalo, razvito v skupnem podjetju Virgin Group in Scaled Composites. Zasnovan je za suborbitalne komercialne lete, pri čemer potniki rezervirajo lete, ki trajajo dve uri in pol, da dobijo priložnost, da doživijo vesolje, čeprav na kratko: potnikom o SpaceShipTwo je na voljo približno šest minut breztežnosti. Virgin Galactic, veja skupine Virgin, ki se ukvarja s svojim programom vesoljskih poletov, namerava uvesti lete do konca leta 2009 ali v začetku leta 2010.

To vesoljsko letalo je potomec domiselno poimenovanega SpaceShipOne, eksperimentalne ladje, ki je leta 2004 prejela nagrado Ansari X. SpaceShipOne je postavil temelje za zasebno financirane vesoljske polete in podjetje je začelo izboljševati zasnovo skoraj takoj, ko je leta 2006 objavilo SpaceShipTwo. Od leta 2008 je podjetje delalo tudi na načrtih za SpaceShipThree, plovilo z orbitalnimi zmogljivostmi.

Poleti SpaceShipTwo, včasih imenovane SpaceShip 2 ali SpaceShip Two, se začnejo z vesoljsko letalo, zaklenjeno na mestu v WhiteKnightTwo, matični ladji, ki izstreli letalo. Ko je vesoljsko letalo spuščeno, se premakne v suborbitalno pot leta, v bistvu se zavije na več kot 62 milj (100 kilometrov), da se na kratko potopi v vesolje, preden se vrne na Zemljo. To letalo ni sposobno orbitalnega leta, leta, pri katerem vesoljsko plovilo opravi vsaj eno polno orbito okoli Zemlje.

Na SpaceShipTwo se lahko namesti šest potnikov in dva pilota. Notranjost plovila odraža obsedenost skupine Virgin z dizajnom, s številnimi funkcijami, ki naj bi let naredile udobno in novo. Ko SpaceShipTwo vstopi v polno storitev, Virgin Galactic upa, da bo ponudil več letov na teden, pri čemer bo program temeljil na Spaceport America v Novi Mehiki. Konkurenca za vstopnice je bila do leta 2007 huda, saj se je na tisoče ljudi potegovalo za prvih 200 izdanih vstopnic, čeprav Virgin Galactic še ni uradno objavil urnika letov.

V bistvu je SpaceShipTwo novost, čeprav so vožnje precej drage. Vendar pa uspeh SpaceShipOne in SpaceShipTwo kaže, da je zasebna naložba v vesoljske polete vredna truda, in postavlja temelje za orbitalna vesoljska plovila, kot je SpaceShipThree, skupaj z plovili, ki bi lahko potovala še dlje. Morda bodo ljudje nekega dne lahko kupili vozovnice za lete, ki potujejo izven Zemljine orbite, kar bo potnikom omogočilo raziskovanje sončnega sistema ali celo galaksije.