Letalska industrija je globalni agregat javnih institucij in zasebnih korporacij, osredotočenih na raziskave, tehnologijo in proizvodnjo izdelkov, povezanih z letenjem, atmosfero in drugod. Čeprav je relativno nova industrija, je zaradi njenega obsega na področju nacionalne obrambe, komunikacij in komercialnih letalskih prevozov letalska industrija postala eno od ključnih podjetij 20. stoletja in obljublja, da bo vsaj tako pomembna tudi v prihodnosti. Delovna mesta v letalski industriji segajo od delavcev na tekočem traku do fizikov. Letalska industrija predstavlja gospodarsko jedro za cela mesta.
Od svojega skromnega začetka leta 1908, ko je ameriška vojska bratoma Wright oddala pogodbo za eno letalo, do donosnih obrambnih pogodb med zaporedjem mednarodnih vojn, so vesoljsko industrijo večino začetka in sredine 20. stoletja vodile obrambne skrbi. stoletja. Komercialno letalstvo je veliko svoje opreme in tehnologije pridobilo iz vojnega industrijskega razvoja. Bombniki in vojaška tovorna letala so bila predelana v civilno uporabo, veterani vojaškega letalstva pa so postali piloti v civilnem letalstvu.
Leta 1957, ko je Sovjetska zveza uspešno izstrelila Sputnik, prvi umetni satelit, ki je krožil okoli Zemlje, je vesoljska industrija svojo pozornost preusmerila na vesoljske polete. Vesoljska dirka je postala pomemben sestavni del hladne vojne in industrializirane države, zlasti Sovjetska zveza in Združene države, so vložile vire v vesoljska potovanja in orožje, kot so medcelinske balistične rakete (ICBM). Pristanki na Luni, medplanetarno raziskovanje in orbitalni sateliti s posadko so postali resničnost in obseg vesoljske industrije se je povečal.
Od konca hladne vojne se je vesoljska industrija spremenila. Vojaške pogodbe ostajajo velik del gospodarskega pogona za letalstvo, vendar so globalne komunikacijske povezave prevzele pomembno vlogo v industriji, komunikacijski sateliti pa zagotavljajo globalno omrežje za zanesljivo komunikacijo. Komercialna in korporativna letala so zdaj pomemben del razvoja izdelkov za korporacije, ki so bile nekoč izključno vojaški prodajalci.
V prvih letih 21. stoletja je letalska in vesoljska industrija postajala vse bolj globalna. Skupni vladni programi, kot je mednarodna vesoljska postaja, so pomenili učinkovitejšo uporabo tehnologije in virov. Korporacije so se združile in razvile zmanjšano nacionalno identiteto, ko se je vojaška tehnologija umaknila svoji prej prevladujoči vlogi.
Združenje letalske in vesoljske industrije šteje med svoje člane seznam korporacij, med katerimi je veliko večnacionalnih, s skoraj vseh področij tehnološkega razvoja, vključno z vesoljskimi potovanji, letalstvom in komunikacijami. Standardi vesoljske industrije spodbujajo štipendije in programe za raziskave in razvoj na večjih šolah in univerzah. Delovna mesta v vesoljski industriji so na voljo v vsaki industrializirani državi, usposabljanje pa je na voljo za potencialne letalske delavce na vseh ravneh iz skupnih šol, tehničnih šol, večjih univerz in specializiranih programov usposabljanja podjetij.