Verska zloraba opisuje različna vedenja, pri katerih se oseba ali osebe izkoriščajo ali zlorabljajo v kontekstu vere ali duhovnosti. Ljudje, ki so žrtve verske zlorabe, lahko doživijo zlorabo s strani enega samega verskega voditelja, kolektivnega vodstva verske skupine ali celo prek kolegov članov verske ustanove. Nekateri ljudje dajejo pomembno prednost svojemu verskemu življenju in iz svoje duhovnosti pridobivajo veliko tolažbe in namena. Ta občutek pomembnosti in verske predanosti lahko naredita ljudi zelo ranljive za verske zlorabe s strani verskih organizacij in voditeljev. Na primer, verski voditelji in institucije lahko od posameznikov zahtevajo darovanje časa in denarja tako, da obljubljajo duhovne koristi ali grozijo z negativnimi duhovnimi posledicami, če njihove zahteve niso izpolnjene.
V nekaterih cerkvah in skupinah sta nasilje v družini in zloraba otrok legitimirana z ukazi vodstva skupine ali s sklicevanjem na sveto pismo. Poleg tega je bilo ugotovljeno, da nekateri duhovniki uporabljajo svoj položaj zaupanja za spolno izkoriščanje članov kongregacije, vključno z otroki. To izkoriščanje včasih sledi pastoralnemu svetovanju, pri katerem duhovnik izkorišča intimnost svetovalnega odnosa, da izkoristi zaupanje žrtve. Nekatere skupine in voditelji zagovarjajo strogo telesno kaznovanje otrok, ki od staršev zahtevajo, da svoje otroke udarjajo ali veslajo kot disciplino tudi za manjše prekrške.
Druga zelo pogosta vrsta verske zlorabe je finančna zloraba. Duhovščina in versko vodstvo lahko od članov zahtevata redne finančne prispevke za svojo organizacijo, tudi če to pomeni finančno stisko za njihove donatorje. Posamezniki, ki lahko prispevajo več k skupini, so lahko deležni prednostne obravnave, medtem ko bodo tisti, ki ne morejo zagotoviti pomembne finančne podpore, morda morali opraviti brezplačno delo za cerkev ali skupino. Tudi tisti, ki so bili nekoč pomembni donatorji, se lahko izognejo, če zaidejo v težke finančne čase in zaprosijo za pomoč zase.
Verska zloraba se lahko zgodi tudi v kontekstu prepričanj skupine o duhovni posesti, bolezni in demonski dejavnosti. Otroke so pretepli in celo ubijali zaradi domnevnega eksorcizma, ki so ga izvajali preveč vneti člani skupine. Drugi posamezniki so bili zavrnjeni ali prepričani proti psihoterapiji zaradi verskega nasprotovanja skupine njej, kljub dejstvu, da ti posamezniki morda trpijo za resno duševno boleznijo. Verske skupine lahko tudi nasprotujejo standardni zdravstveni oskrbi, v nekaterih primerih pritiskajo na družine in posameznike, da zavrnejo zdravstveno oskrbo zase ali za svoje otroke in jim grozijo z izobčenjem, če tega ne upoštevajo.