Vermikulit je hidratiziran bazaltni mineral z nekaj nenavadnimi lastnostmi, zaradi katerih je postal priljubljen v industrijski proizvodnji že od zgodnjih 1900-ih. Mnogi potrošniki verjetno komunicirajo z vermikulitom, saj se uporablja kot polnilo v široki paleti izdelkov, najdemo pa ga tudi v stvareh, kot so izolacija, vpojni materiali in mešanice zemlje. Neposreden stik z vermikulitom je razmeroma redek, saj se uporablja kot sestavina in ne kot primarna sestavina, čeprav ljudje, ki delajo z nekaterimi oblikami izolacije, lahko ravnajo z vermikulitom.
Pri vermikulitu sta dve zanimivosti, zaradi katerih je mineral zaželen za proizvajalce. Prva je njegova fizična struktura, ki je v obliki kristalnih plasti, kot je sljuda. Druga je voda, ujeta v notranjosti vermikulita. Če se mineral segreje, se voda spremeni v paro, zaradi česar se mineral razširi, plasti pa se zložijo kot harmonika in ustvarijo pramene iz zelo lahkega, poroznega materiala. Ko se uporablja vermikulit, se običajno segreje, da se razširi, v procesu, znanem kot piling.
Ime “vermikulit” izhaja iz latinske besede za črv, ki se nanaša na črvaste niti materiala, ki nastanejo, ko se vermikulit lušči. To lastnost so ljudje dobro poznali v 19. stoletju, čeprav so jo obravnavali kot novost in ne kot potencialno uporaben mineral, dokler ljudje niso spoznali njenega potenciala za stvari, kot sta izolacija in mešanje betona. Mineral je mimogrede poimenoval Thomas Webb leta 1924. Bolj formalno je znan kot hidratizirani laminarni magnezij-aluminij-železov silikat, ki je precej poln.
Nekateri ljudje so izrazili zdravstvene pomisleke glede vermikulita. Mineral sam po sebi ni škodljiv, vendar pogosto vsebuje nečistoče, ki niso zdrave, kot je azbest. Poleg tega lahko proces pilinga ustvari silikatna vlakna, ki bi lahko bila nevarna za vdihavanje. Ker odstranjevanje nečistoč iz minerala v resnici ni izvedljivo, bi morali ljudje z vermikulitom ravnati previdno, da bi zmanjšali potencialno izpostavljenost zdravstvenim tveganjem. Pri ravnanju s snovmi, kot je izolacija, je treba nositi zaščito za nos in usta, da ljudje ne vdihnejo majhnih drobcev silikata, ki bi lahko poškodovali njihova pljuča.
Eden največjih virov vermikulita v preteklosti je bil rudnik v lasti WR Grace v Libbyju v Montani. Čeprav je ta rudnik zdaj zaprt, je vermikulit mogoče najti v drugih regijah Združenih držav, kot je Virginija. Veliki rudniki so tudi v Južni Afriki, na Kitajskem in v Avstraliji. Odvisno od tega, kje se pridobiva, ima lahko mineral več ali manj nečistoč.