Verjeten vzrok je koncept, ki se najpogosteje pojavlja v pravnem kontekstu v Združenih državah, kjer četrta amandma vključuje posebno sklicevanje na verjeten vzrok. Nanaša se na razumno prepričanje, da je bilo kaznivo dejanje storjeno in da je lahko določena oseba vpletena ali odgovorna, in se uporablja kot podlaga za pravno preiskavo ali prijetje.
Četrti amandma navaja, da “Pravica ljudi do varnosti oseb, hiš, dokumentov in premoženja pred nerazumnimi preiskavami in zasegi ne sme biti kršena in noben nalog se ne izda, vendar na podlagi verjetnega razloga, podprtega s prisego ali potrdilo in zlasti opis kraja, ki ga je treba preiskati, in oseb ali stvari, ki jih je treba zaseči.” To je bilo razloženo tako, da ljudi in njihove lastnine ni mogoče preiskati brez verjetnega razloga in da je ljudi mogoče aretirati ali pridržati le, če so izpolnjeni standardi verjetnega vzroka.
V primeru, ko želijo organi pregona pridobiti nalog za preiskavo osebe ali prostorov ali za aretacijo, morajo sodniku dokazati, da bi se vsak razumen strinjal z razlogom za nalog. Dokazi, kot so rezultat kazenske preiskave, pričevanja prič in dokumentirana opažanja organov pregona, se lahko uporabijo kot podlaga za verjeten vzrok. Sodnik te informacije pretehta, da ugotovi, ali bi bil nalog ustaven ali ne, preden izda nalog, in mnogi ga zavrnejo, če meni, da ni dovolj informacij, ki bi ga upravičile.
Policisti so dobili tudi možnost izvajanja omejenih pridržanj in preiskav, če utemeljeno sumijo, da je bilo storjeno kaznivo dejanje. Če na primer policist pozno ponoči vidi voznika, ki se plete na cesti, ga lahko ustavi in zahteva, da opravi preizkus treznosti. Podobno, če policist zazna grožnjo varnosti, lahko nekoga preišče brez naloga, ki ga izda sodnik.
Pri izpolnjevanju standardov verjetnega vzroka ni nujno, da se dokaže izven razumnega dvoma. To se zgodi kasneje, ko bo zadeva predložena v sojenje. Po zakonih, ki ponujajo ustrezen postopek in pošteno sojenje, mora tožilstvo v zadevi poroti dokazati, da v zadevi ni dvoma ali nejasnosti in da če obsodijo, dejansko obsojajo pravo osebo. Standardi za obsodbo so še posebej visoki v kazenskih zadevah, saj bi lahko imela napačna obsodba uničujoč vpliv na življenje nekoga.