Prosti zobnik je naprava, ki se uporablja za vzdrževanje napetosti v sistemu verige ali verižnega pogona. Pogosto sestavljen iz nič drugega kot zobnika, nameščenega na vzmetno napeto ročico, verižni zobnik nenehno vleče proti verigi, da je veriga ves čas napeta. Velikost verižnika, uporabljenega v sklopu verižnika, ne vpliva na delovanje verižnega pogona; vendar; večji zobnik bo pogosto trajal dlje zaradi počasnejše hitrosti zobnika, kar prihrani obrabo ležajev zobnika. Vzdrževanje sklopa prostega teka običajno ni več kot občasno mazanje ležajev zobnika.
Ko vozite stroj za verigo, mora biti napetost verige konstantna, da preprečite, da bi veriga odšla s pogonskih zobnikov. Z vgradnjo verižnika v pogonski sistem ostane veriga napeta, hkrati pa ni preveč zategnjena. Delovanje verige v preveč tesnem stanju lahko povzroči prezgodnjo okvaro ležaja in verige, medtem ko je verižni zobnik, nameščen v sistemu, pogosto način za močno podaljšanje življenjske dobe verige, zobnikov in ležajev na gredi zobnikov stroja.
Idealna namestitev vrtljivega zobnika je na nasprotni strani verige med pogonskim in gnanim zobnikom. Aplikacija bi morala postaviti verižnik v položaj, v katerem verižnik potiska ali vleče verigo k sebi, saj zavija oba primarna verižnika v obliki, podobni črki B. Ta zasnova bo omogočila, da jermenica močno vleče verigo brez oviranja. na kakršen koli način, ko pogonska veriga prehaja čez zobnik. Če se pojavi stanje, ki zahteva, da pogon izvaja prekomerni pritisk na pogonsko verigo, se bo prosti tek upognil proti verigi in ji omogočil razširitev, medtem ko ostane v stiku s pogonskimi zobniki.
Medtem ko je velika večina nepremičnih zobnikov izdelana iz jekla, se za izdelavo verižnika uporablja veliko materialov. Veliko poli ali sestavljenih zobnikov je bilo zelo uspešno uporabljenih, nekateri leseni zobniki pa so bili brez težav uporabljeni tudi na nekaterih strojih. Številni stroji, da bi zmanjšali obrabo pogonske verige, uporabljajo zobnik iz aluminija, litega železa ali jekla, prevlečen z najlonskim materialom. Kovinsko pesto omogoča, da verižni zobnik ostane zelo močan, medtem ko je najlonska prevleka nežna do členov verige.