Indeks verižnih cen je posebna metoda merjenja sprememb cen skozi čas. Ne uporablja fiksne referenčne točke za izražanje vsake številke v odstotkih. Namesto tega je vsako obdobje izraženo kot primerjava s prejšnjim obdobjem. Verižni indeks cen za lažjo referenco na prvi pogled in omogoča tudi spremembe metode, uporabljene za izračun cen.
Standardni indeks cen je način merjenja sprememb cen skozi čas. To je lahko cena določenega artikla, določene vrste izdelka ali poskus merjenja vseh predmetov za prodajo v državi. V slednjem primeru je običajna tehnika izbira »košarice« blaga, ki je izbor predmetov, zasnovanih tako, da pošteno predstavljajo vse vrste razpoložljivih izdelkov.
Ta standardni indeks cen uporablja začetno številko kot bazno obdobje. V prihodnjih obdobjih je ustrezna številka izražena kot odstotek tistega, ki je bil uporabljen v izhodiščnem obdobju. Če se je na primer v prvih treh letih spremljana cena dvignila z 200 USD (USD) na 250 USD na 320 USD, bi se indeks začel pri 100, nato bi se dvignil na 125 in nato na 160.
Obstajata dve glavni omejitvi te metode. Prvič, ko sistem deluje že dlje časa, postane težje takoj videti, kako velik dvig se je zgodil med dvema obdobjema. Na primer, večina ljudi bi morala izvesti izračune, da bi ugotovila, ali je bil dvig indeksa z 800 na 885 pomembnejši kot s 3300 na 3600.
Druga težava je, da lahko indeks deluje le, če je bila raziskava cen vedno neposredno primerljiva z baznim obdobjem. V praksi običajno ni tako. Ekonomisti in statistiki se nagibajo k spreminjanju vsebine »košarice« blaga in storitev, da bi odražali spreminjajoče se okuse. Na primer, leta 2011 so statistiki Združenega kraljestva prenehali vključevati stroške svinjske pleče, ampak so začeli vključevati stroške spletnih zmenkov. To pomeni, da neposredna primerjava z izhodiščnim letom ni več poštena.
Rešitev je verižni indeks cen. Po tem sistemu je cena za vsako obdobje izražena kot odstotek cene iz prejšnjega obdobja. V primeru 200/250/320 USD bi indeksni številki za prvi dve leti ostali enaki 100 in 125, tretje leto pa bi zdaj temeljilo na drugem letu in indeks spremenili na 128. Tako je enostavno videti, da je sprememba od drugega do tretjega letnika je sorazmerno le zelo malo nad spremembo iz prvega v drugo leto. Indeks verižnih cen imen izvira iz dejstva, da je vsako primerjavo med zaporednimi obdobji mogoče združiti skupaj, da se naredi konsistenten in primerljiv niz indeksnih številk.