Mucuna pruriens, znan tudi kot žametni fižol, je enoletni grm, ki goji dolge trte. Ta plezalni grm najdemo v tropskih območjih, kot so Karibi, Indija in Afrika. Ima veliko običajnih imen, vključno s kravo, pikapico in kavčjo. Ime “žametni fižol” izhaja iz dejstva, da je rastlina v mladosti pokrita z mehkimi dlačicami. Ko žametni fižol dozori, pa izgubi te dlake.
Listi žametnega fižola so jajčasti ali rombasti, z ostrimi konicami in žlebičastimi stranicami. Ko je rastlina mlada, sta obe strani listov skoraj v celoti pokriti z mehkimi dlačicami. Listi so dolgi približno 0.1 palca (0.2 cm). Na enem steblu lahko raste več listov, pri čemer vsako steblo zraste do 0.2 palca (0.5 cm).
Žametni fižol so cvetoče rastline. Vsaka cvetna glavica lahko zacveti v le nekaj ali obilo cvetov. Ti cvetovi so lahko beli, temno vijolični ali svetlo vijolični. Ohlapne dlake pokrivajo semenske stroke teh cvetov, kar pogosto povzroči močno draženje kože ob stiku. Ko cvetovi odcvetijo, začne rastlina žametnega fižola tvoriti plod.
Glavna uporaba žametnega fižola je gnoj za majhne kmetije. Odporen je na številne škodljivce in bolezni, vključno s tistimi, ki običajno napadajo stročnice. V več afriških in azijskih državah se žametni fižol uporablja kot manjša hrana, saj je bogat vir beljakovin. Lahko ga naredite kot okras, začimbo ali poberete, ko je nezrelo, da ga uporabite kot zelenjavo. Celotna hranilna vrednost žametnega fižola je primerljiva s hranilno vrednostjo stročnic, ki jih pogosteje uživamo, kot so soja, kravji grah in arašidi.
Mucuna pruriens se v nekaterih državah uporablja tudi kot krma za živali. Vendar pa je rastlina lahko strupena za ljudi in druge neprežvekovane sesalce, če jo zaužijemo nekuhano. Postopek kuhanja rastlino osvobodi kemikalij, kot je levodopa, zaradi česar je sicer neprimerna za uživanje v velikih količinah.
Fižol je bil uporabljen za zdravljenje Parkinsonove bolezni, čeprav od leta 2010 ni podatkov, ki bi podprli njegovo sposobnost delovanja ali dolgoročno prenašanje. Fižol vsebuje levodopo in se lahko uporablja za povečanje proizvodnje dopamina za zdravljenje različnih motenj, vključno z depresijo in spolno disfunkcijo. Stranski učinki so številni in vključujejo izpadanje las, ekstremna čustvena stanja in halucinacije. Ker fižol vsebuje tudi serotonin in nikotin, je lahko snov, ki spreminja um.