Merilnik hitrosti je naprava, ki se uporablja za merjenje hitrosti tekočin in plinov. Nekateri merilniki hitrosti merijo premike delcev, ki so bili suspendirani v tekočini, drugi pa uporabljajo samo odbito svetlobo laserjev. Študija hitrosti tekočin in plinov se imenuje vecimetrija.
Merilnik hitrosti se lahko uporablja za merjenje dveh različnih vrst dinamike tekočin. “Lagrangova specifikacija pretočnega polja” je, ko delci spustijo v tekočino in opazimo njihovo gibanje. To je podobno gledanju palice, ki jo nosi tok ali pa jo ujame vrtinec. “Eulerova specifikacija pretočnega polja” opazuje določeno točko v toku v določenem časovnem obdobju. To je analogno sedenju na bregu in opazovanju enega ovinka reke.
Hitrost delcev je, ko se delci vnesejo v vodo in se izmeri njihova hitrost. Delci so lahko majhne kapljice vode ali olja ali peleti kovine in stekla. Merilnik hitrosti meri hitrost teh delcev tako, da jih fotografira na eni točki njihovega gibanja v toku. Nato je določena še ena fotografija, ki bo posneta nekaj trenutkov pozneje. Dve fotografiji bosta primerjani in določena bo skupna hitrost tekočine.
“Kamera”, ki se uporablja za fotografiranje delcev, je laserski žarek. Dve leči sploščita in razširita žarek, da ustvarita kratko bliskavico, ki se nato analizira za ustvarjanje dvodimenzionalne ali 2D slike. Laserji se uporabljajo, ker so delci hitro gibljivi in mikroskopski. Običajna leča kamere se ne more dovolj hitro odpreti in zapreti, da bi zajela njihovo gibanje.
Druga vrsta merilnika hitrosti se imenuje Dopplerjev merilnik hitrosti. Pri tej vrsti hitrosti se namesto delcev merijo odboji svetlobe. Merilnik hitrosti usmerja laserski žarek na pacientove arterije, na primer, in način, kako se svetloba odbija od premikajoče se krvi, bo tehniku povedal, kako dobro kri kroži. Ta vrsta meritev izhaja iz Dopplerjevega učinka, ko lahko hitrost svetlobe ocenimo z merjenjem frekvence valovanja glede na opazovalca.
Velocimetrija ima veliko praktičnih aplikacij. Merilnik hitrosti lahko določi “vrtinčenje” plinov in tekočin v motorjih z notranjim izgorevanjem, pečeh, sušilnih strojih in obratih za kemično predelavo. Poznavanje, kako se tekočine premikajo v strojih, pomaga oblikovalcem načrtovati proti obrabi in diagnosticirati težave ter splošno praktičnost sistema. Ker je laserska velocimetrija neinvazivna, se lahko uporablja tudi kot del medicinskih posegov.