Velikanska podgana je pogosto predstavljena žival v fikcijskih zgodbah, zlasti fantazijskih, kjer je pogosto izzivalec, ki ga mora junak premagati. Ta scenarij je bil parodiran v kultnem filmu The Princess Bride iz leta 1987. Koncept velikanskih podgan je verjetno zelo star, a najbolj znana nedavna omemba je bila v zgodbi o Sherlocku Holmesu iz leta 1924 The Adventure of the Sussex Vampire Sir Arthur Conan Doyle. V zgodbi Holmes pravi: “Matilda Briggs ni bilo ime mlade ženske, Watson, … To je bila ladja, ki je povezana z velikansko podgano Sumatre, zgodbo, na katero svet še ni pripravljen.” Ta skrivnostna referenca je povzročila na desetine zgodb, ki vključujejo tako velikansko podgano.
Pravzaprav se izkaže, da na Sumatri res živi velikanska podgana – pravzaprav dve – Mullerjeva velikanska podgana Sunda in gorska velikanska podgana Sunda. Te podgane so v povprečju dolge približno en čevelj, razen repa, in lahko tehtajo do pol kilograma. Nasprotno pa so navadne podgane približno polovico te velikosti. Velikanske podgane, ki izvirajo iz Sumatre, so zaradi omejenih znanstvenih študij slabo razumljene. Vendar pa so raziskave Mednarodne zveze za varstvo narave te živali uvrstile med “najmanj skrb”, kar kaže, da niso ogrožene.
Glodalci, ki živijo v drugih krajih kot na Sumatri, se zaradi njihove velikosti včasih zmotijo kot “velikanske podgane”. Sem spadajo kapibara, največji živi glodalec na svetu, in gambijska podgana, ki je največji muroid (sorodnik miši in podgan) na svetu. Kapibara, ki živi po vsej Južni Ameriki, lahko zraste do 4.3 ft (1.3 m) v dolžino in tehta do 140 lb (65 kg). Kapibare imajo izjemno učinkovit prebavni sistem in za preživetje pojedo 6-8 lbs vodnih trav na dan. Gambijska podgana je približno polovica velikosti kapibare, največji posamezniki pa merijo približno 2 metra v dolžino. Gambian Pounced Podgana izvira iz Afrike, kjer se včasih uporablja za vohanje kopenskih min. Zaradi majhne teže lahko stopi čez te mine, ne da bi jih razstrelil.