Kaj je Velika družba?

Velika družba je bilo ime, ki ga je ameriški predsednik Lyndon B. Johnson dal nizu reform, ki jih je uveljavil sredi šestdesetih let prejšnjega stoletja. Na podlagi programov svojega predhodnika Johna F. Kennedyja je Johnson želel odpraviti tako gospodarsko kot rasno krivico v Ameriki. Johnsonu je spodbudila prepričljiva zmaga na predsedniških volitvah leta 1960 in mu je pomagala njegova zakonodajalska spretnost, zato je Johnsonu uspelo sprejeti množično vrsto programov in zakonov, ki so vključevali reforme v zdravstvu, prometu, mestnih stanovanjih, izobraževanju in okolju. Čeprav je bil uspeh Velikega društva hitro zasenčen z stopnjevanjem vietnamske vojne, mnogi programi, ki jih je ustvarila, obstajajo še danes.

Johnson je bil Kennedyjev podpredsednik, ko je slednji predstavil svoje pobude New Frontier. Ko je bil Kennedy leta 1963 umorjen, se je Johnson povzpel na predsedniški položaj in se za mnoge od istih razlogov lotil, ko si je prizadeval za ponovno izvolitev leta 1964. Obljubljajoč, da bi te načrtovane reforme lahko vodile do velike družbe, je bil Johnson, demokrat, izvoljen na pretresu. Republikanski kandidat Barry Goldwater.

Z uporabo svojih pogajalskih veščin, ki jih je izpilil med svojimi dolgimi leti v kongresu, je Johnson začel spodbujati številne programe, ki jih je Kennedy želel. Še pred volitvami leta 1964 je kongres sprejel zakon o državljanskih pravicah, obsežno zakonodajo, ki je izboljšala pravice manjšin. Johnson se je nato lotil Kennedyjevega gospodarskega načrta, pri čemer je dosegel znižanje davkov in ustvaril programe za izboljšanje razmer mestnih revnih.

Ko je bil na položaju, je Johnson še naprej uvajal nove elemente Velike družbe. Njegove pobude za zdravstveno oskrbo so vključevale programa Medicare in Medicaid, namenjena izboljšanju zdravstvene obravnave starejših in revnih. Johnson se je z izobraževanjem lotil tako, da je zagotovil pomoč za javne in srednje šole, ustanovil Oddelek za stanovanja in urbani razvoj, da bi spodbudil rast v mestnem jedru, spodbujal okoljsko zakonodajo in se ukvarjal s prometnimi vprašanji s podpisom zakonov za izboljšanje standardov varnosti avtomobilov.

Do sredine desetletja so mnogi Johnsonovi zakonodajni uspehi začeli zamrševati zaradi vietnamske vojne, ki je sčasoma začela prevladovati v njegovem predsedniškem programu. Kritiki Velike družbe so se sprijaznili z neučinkovitostjo nekaterih programov, zlasti tistih, ki so namenjeni pomoči revnim, čeprav se je raven revščine med Johnsonovim predsedovanjem močno zmanjšala. Številni programi, ki so bili del Velike družbe, so še danes v veljavi, vključno z Medicaidom in Medicare, čeprav Johnsonova končna zapuščina kot predsednik ostaja vpletenost države v Vietnam.