Vektor za kloniranje je segment DNK, ki se lahko uporablja kot nosilec za tujo DNK, tako da se tuja DNK lahko vnese v celice. Ko je vektor za kloniranje dodan celici, se lahko tuja DNK začne sama razmnoževati, pri čemer nastane številne kopije tuje DNK, ki se lahko uporabijo za številne namene. Več laboratorijev komercialno prodaja generične vektorje za kloniranje, ki jih je mogoče uporabiti v raziskavah, ljudje pa lahko izdelajo svoje za posebne projekte.
Številni organizmi se lahko uporabljajo kot viri za kloniranje vektorjev. Nekateri so ustvarjeni sintetično, kot v primeru umetnih kromosomov kvasovk in umetnih bakterijskih kromosomov, drugi pa so vzeti iz bakterij in bakteriofagov. V vseh primerih je treba vektor gensko spremeniti, da se prilagodi tuji DNK, tako da se ustvari mesto vstavljanja, kjer se bo nova DNK prilegala.
Vektor za kloniranje mora imeti mesto vstavljanja, ki lahko idealno sprejme številne različne verige tuje DNK, kar omogoča raziskovalcem, da uporabljajo vektor za različne projekte. Potrebuje tudi zaporedje DNK, ki mu bo omogočilo razmnoževanje, ko je vstavljeno v ciljno celico, in potrebuje marker, ki ga lahko raziskovalci uporabijo za iskanje tuje DNK, ko se vektor za kloniranje začne razmnoževati. Odpornost na antibiotike je klasično izbrana kot marker, tako da se celice lahko uvedejo v antibiotik, ki bo ubil celice brez tuje DNK, klone pa pustil za seboj.
Vektorje za kloniranje je mogoče uporabiti na številnih področjih znanstvenih raziskav. Uporabljajo se lahko za podvajanje verige DNK za namene raziskav in nadaljnjih preiskav, kot se naredi, ko ljudje testirajo DNK v forenzičnem laboratoriju ali ko ljudje iščejo okvarjene gene, ki so lahko odgovorni za genetska stanja. Vektorji za kloniranje se uporabljajo tudi v genskem inženiringu, saj ljudem omogočajo manipuliranje z DNK in izdelavo številnih kopij spremenjene DNK.
Za delo z vektorji za kloniranje je potreben laboratorij z opremo, ki ljudem omogoča manipuliranje z DNK. Z uporabo osnovnega vektorja za kloniranje iz laboratorija lahko zmanjšate čas, potreben za razvoj vektorja, vendar morajo raziskovalci še vedno imeti možnost izbrati verigo tuje DNK, ki jo želijo vstaviti, in jo s pomočjo integrirati v vektor za kloniranje. restrikcijskih encimov, ki ločijo verige DNK v vektorju, da omogočijo vstavljanje ali “ligacijo” nove DNK.