Vedenjska ekonomija je preučevanje učinkov psihologije na sprejemanje ekonomskih odločitev. Z drugimi besedami, kako lahko čustva in misli ljudi vplivajo na to, kako se odločajo o denarju. Eden prvih podpornikov te ideje je bil Adam Smith. Vedenjska ekonomija je bila pozneje prezrta, ko je bil v 1800-ih sprejet bolj racionalen pristop. Do sredine 1900-ih pa je prišlo do jasnejšega razumevanja, koliko psihologija igra v ekonomiji.
V vedenjski ekonomiji obstajajo tri glavne ideje. Prvi je, da ljudje na splošno delujejo po »pravilih palca« v nasprotju z racionalnim razmišljanjem. Pravilo palca je načelo, ki večinoma drži v večini situacij. Ekonomičen primer tega je stavek »dobiš tisto, za kar plačaš«. Ta faza je večinoma resnična. Vendar pa so včasih cenejši izdelki enako dobri, če ne celo boljši od blagovne znamke z najvišjo ceno. V tem primeru bi bilo smiselno kupiti cenejši, a prav tako dober izdelek. Večina ljudi pa bi kupila dražji izdelek in mislila, da je boljši.
Druga ideja je, da na misli ljudi o problemu vpliva, kako je problem predstavljen. Temu se reče uokvirjanje. Uokvirjanje je mogoče videti, ko trgovine oglašujejo prodajo. Izdelek A stane 3.99 USD (USD), vendar se ne prodaja zelo dobro. Tako sta dve trgovini razvili način, kako čim hitreje prodati izdelek A z oglaševanjem izdelka v svojih tedenskih letakih. Prva trgovina ga oglašuje kot 75 % ceneje od originala. Druga trgovina ga oglašuje kot 3.00 USD nižje od prvotne cene. Obe trgovini zdaj prodajata izdelek A za 99 USD. Prva trgovina bo imela več kupcev kot druga, ker 75 % popusta zveni kot veliko več kot le 3.00 $, ob predpostavki, da potrošnik ne pozna prvotne cene. Kako je bil predstavljen popust, je vplivalo na to, v kateri trgovini so potrošniki nakupovali.
Tretja ideja v vedenjski ekonomiji je tržna neučinkovitost, ki pojasnjuje rezultate, ko se zgodi nekaj drugega od pričakovanega. Ta koncept velja za borzo. Tržna učinkovitost je ideja, da cene odražajo vse znane informacije, ki so na voljo o delnici. Noben vlagatelj ne ve, kaj se bo zgodilo pred vsemi drugimi vlagatelji. Tržna neučinkovitost je vse, kar se zgodi, da izpodbija to idejo na neracionalen način. Primer tega je prodaja precenjenih delnic in uporaba tega denarja za nakup podcenjenih delnic. Če je storjeno pravilno, lahko vlagatelji na ta način zaslužijo veliko denarja, čeprav se to ne zdi racionalno.
Druge ideje v vedenjski ekonomiji so čreda in skupinsko razmišljanje. Ti navajajo, da bodo ljudje sledili vsemu, kar je takrat priljubljeno, in razmišljali kot skupina ljudi in ne kot posamezniki. Na primer, ljudje, ki prodajo svoje delnice in izpraznijo svoje bančne račune ob namigu finančnega upada, lahko sprožijo paniko. Drugi to vidijo in se odločijo narediti enako, kar samo še naprej škodi gospodarstvu. Ljudje lahko razumno razumejo, da bo početje teh stvari poslabšalo gospodarstvo, a ker to počnejo vsi drugi, to počnejo tudi oni.
Vedenjska ekonomija lahko razloži čase blaginje in čase ekonomskih stisk ter napove, kako se bodo ljudje odzvali na situacije med vsakim. Ljudje ves čas sprejemajo finančne odločitve na podlagi psihologije. Ko razmišljamo o trendih v ekonomiji, je treba to čustveno odločanje upoštevati, da dobimo najbolj verodostojen pogled.